当夜，王都中央广场。
葛温立于王谕台前，身披银白长袍，初火结晶在冠顶微光流转。台下百姓聚拢，贵族列席两侧。他展开战报，声音不高，却清晰传至四方：“断脊岭一役，敌寨已破，烽火尽毁，残部遁逃。神国之盾未损，初火之光不灭。”
台下鸦雀无声。
他抬手，示意祭司捧上火种石。石置台心，表面忽有微光一闪，如心跳般轻颤，随即归于平静。人群中有人低语，称此为初火回应胜利之兆。
威尔斯立于贵族行列，手按腰间护符。那护符银光暗敛，双蛇缠火纹路在火光下几不可见。他目光扫过战报，又落于火种石上，唇角微动，终未言语。
卡兰低声问身旁艾德蒙：“此战真能断其根？”
艾德蒙冷笑：“破寨易，破心难。火种已动，血脉已染，今日胜，不过是延命之药。”
卡兰闭口不言。
而此时，断脊岭营地。
翁斯坦正检视缴获的符文卷轴。祭司以火种石触之，卷轴边缘焦化，显出几行古文。他命人记录，尚未译毕，忽闻帐外喧哗。一名士兵冲入，单膝跪地：“将军，北谷地缝……又裂了。”
翁斯坦起身，披甲出帐。
北谷原已填平的裂口，此刻再度张开，宽逾三尺，热风涌出，硫磺味浓烈。火种石悬于裂缝上方，光晕急促闪烁，竟与某处遥相呼应。他凝视地缝，忽觉袖中佩刀微震——那柄从垂死敌兵手中夺来的刀，刀柄逆鳞纹竟泛出淡淡红光。
他伸手按住刀柄，寒意顺指而上。
洞中壁画浮现脑海：四人跪拜，火中人影，护符纹路。那纹，与威尔斯腰间所佩，分毫不差。
他转身下令：“传令三军，戒备等级升至最高。所有火种监察祭司，每半个时辰上报一次波动值。另派斥候，秘密监视四贵府邸出入记录，尤其威尔斯。”
亲兵领命而去。
他立于地缝前，火种石仍在闪烁，光频渐趋规律，仿佛在接收某种信号。他忽然想起葛温临行前那句：“若已失神智……则代其终结。”
他握紧长枪，枪尖插入地面，稳住身形。
火未熄，鳞未冷。
而此刻，王都某处暗巷。
一名黑袍人蹲身于墙角，手中正展开半幅黑布卷轴。卷轴内层刻满细密符文，中心绘一火形图腾，此刻正缓缓发烫。他指尖抚过纹路，低声念道：“第一道锁已断。”
他抬头，望向断脊岭方向。
眼中火光跳动。
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