出来的字也歪歪扭扭的，有时候自己都认不出写的是什么。有次他登记台账，把 “五箱肥皂” 写成了 “武箱肥早”，老吴检查的时候看见，没批评他，只是笑着指了指错字：“建国啊，你看，‘五’和‘武’不一样，‘皂’也不是‘早’。你这字得练练，不然以后会计看不懂你的台账，还得让你重新写，白费功夫。正好街道办的学习班要开课了，你去学学，肯定有进步。”
沈建国听了老吴的话，心里动了心。晚上回家，他跟李秀莲说：“秀莲，我想报名去街道办的学习班。老吴说我字写得不好，台账记不清楚，容易出错。去学学认字和记账，以后记台账也轻松，还能少挨批评。”
李秀莲赶紧点头，眼里满是支持：“好啊！我早就想让你去了，明天我就去街道办给你报名。你晚上去学习班，我在家带小浩，你放心去学，不用惦记家里。要是晚上冷，我给你找件厚点的外套带着。”
第二天，李秀莲就去街道办报了名。学习班在街道办的小会议室里，每周一、三、五晚上开课，从七点到九点，老师是县里中学退休的王老师，头发花白，戴着副老花镜，说话很温和，也很有耐心。第一次去学习班，沈建国还有点紧张，他穿着最干净的劳动布褂子，里面套着件洗得发白的秋衣，手里拿着李秀莲给他缝的布笔记本 —— 封面是用蓝色的确良布料做的，还绣了个小小的 “学” 字。他坐在最后一排的角落，怕自己学得慢，给老师添麻烦。
教室里坐了二十多个人，大多是像他一样没上过学的工人和农民，还有几个是想多认点字的家庭妇女。大家都很认真，有的带着孩子来，孩子就坐在旁边的小凳子上画画或者玩玩具，不吵不闹。王老师先教大家认字，从最简单的 “一、二、三” 开始，再教 “人、口、手”，每个字都先念几遍，再在黑板上写，一笔一划地教大家怎么写。
沈建国听得很认真，手里的铅笔在笔记本上跟着写，可他的手常年握机床，指关节粗笨，手腕也不灵活，写出来的字总是歪歪扭扭的，“一” 字写得像条小蛇，“人” 字的撇和捺也总是不对称，有时候还会把笔画写反。王老师巡场的时候看见，走到他身边，弯腰手把手教他：“建国，写字的时候手腕要放松，不用太用力。你看，‘一’要写平，从左到右慢慢写；‘人’字的撇要短一点，捺要长一点，这样才好看。你再试试。”
沈建国跟着王老师的动作写，笔尖在纸上慢慢移动，果然比之前好多了。他心里很感激，小声说了句：“谢谢王老师。” 王老师笑着拍了拍他的肩膀：“不用谢，你们来学习就是好事，只要肯学，有耐心，肯定能学会。”
从那以后，沈建国每天下班吃完晚饭，就背着布笔记本去学习班。他学得很刻苦，晚上回家还会对着煤油灯练习写字，有时候写得太晚，煤油都用了小半盏。李秀莲催他睡觉：“建国，别写了，都快十一点了，明天还要上班呢，小心累着。”
“没事，再写会儿，今天学的‘仓、库、货’这几个字还没练熟呢。” 沈建国头也不抬，手里的笔还在纸上写着，“我得多学点，以后记台账就不用麻烦老吴帮忙看了，还能教小浩认字。等小浩长大了，我就能辅导他写作业了。”
有次学习班教记账，王老师教大家怎么写收支表，怎么用阿拉伯数字算加减法，还拿了个小算盘（跟沈家的不一样，是新的，算珠更光滑）教大家怎么算总数。沈建国听得格外认真，因为这跟他仓库的台账息息相关。他还特意举手问王老师：“王老师，要是仓库里的货物数量对不上，比如账上记的是五十箱，实际盘点只有四十九箱，该怎么算啊？”
王老师走到他身边，耐心地解释：“首先要核对每笔入库、出库的登记记录，看看是不是登记错了数量，或者漏记了；然后再重新盘点货物，看看是不是有货物放错了地方，或者被损坏了没登记。记账最重要的就是细心，不能马虎，每笔都要核对清楚，这样才能避免出错。”
沈建国把王老师的话记在心里，回到仓库后，每次登记台账
