落石被一块块搬开，露出后面幽深狭窄、仅容一人侧身通行的古老小径。空气流通，带着一股陈腐的泥土和某种矿物混合的奇特气味。掌心那暗金色的烙印微微发热，传递着一种明确而持续的牵引感，指向这条被岁月遗忘的路径深处。
刘臻最后回望了一眼沉寂的“倾听者平台”和远方那如同黑色巨剑般插向天空的“源头”主峰。刀疤汉子的话语仍在耳边回响——“静默之地”、“另一条路径”、“更危险”。他没有退路，父亲的遗志、融入手心的烙印、以及那场惨烈灾难留下的无数谜团，推动着他必须向前。
他深吸一口气，侧身挤入了“先民古道”。
通道内异常黑暗，脚下的石阶磨损严重，湿滑难行。岩壁触手冰凉，布满了厚厚的苔藓，偶尔能摸到一些模糊的、非自然形成的刻痕，年代久远到难以辨认。这里寂静得可怕，只有自己的呼吸声和脚步声在狭窄的空间内回荡，放大了内心的孤寂与不安。
走了约莫一炷香的时间，前方出现微光。通道开始向上倾斜，出口似乎不远。他加快脚步，爬上一段陡峭的斜坡，终于钻出了洞口。
眼前景象豁然开朗，却又带着一种令人心悸的荒凉。
他身处一片巨大的、如同被巨斧劈开的高山盆地边缘。盆地内地势相对平坦，却布满了嶙峋的怪石和枯死的、形态扭曲的古老树根，仿佛经历过某种浩劫。土壤呈现出一种不健康的灰白色，空气中那股矿物气息更加浓郁，却奇异地将植物的腐败气味。远处，盆地中央，隐约可见一片面积不小的、死寂的墨绿色水域，像一只巨大的、没有瞳孔的眼睛，冷漠地注视着天空。更远处，盆地的另一端，是更加高耸陡峭、被淡淡雾气笼罩的连绵山壁，那就是刀疤汉子所说的西方屏障。
这里就是“先民古道”通往的地方？这片荒芜死寂的盆地，就是所谓的“静默之地”？
掌心烙印的牵引感依旧指向盆地深处，但那种温热变得平稳而持续，不再有剧烈的波动，仿佛这里的能量场处于一种奇特的“沉睡”或“压抑”状态。
他小心翼翼地走下盆地边缘的缓坡，踏上那片灰白色的土地。脚下传来“沙沙”的声响，土壤松软而干燥。他注意到，一些较大的怪石底部，残留着一些被风雨侵蚀得几乎无法辨认的、用石块垒砌的圆形基座痕迹，似乎是某种极其古老的营地或祭祀点的残留。
父亲的研究手稿中，似乎提到过类似的地貌特征，与某种“能量沉降”或“地脉枯竭”现象有关？
他继续向盆地中心那片死水湖走去。越靠近中心，空气中的压抑感越强，掌心烙印的温热感也越发清晰，仿佛在呼应着某种沉睡中的庞大存在。湖边散落着更多人工痕迹——断裂的石碑底座、半埋入土中的石臼、甚至还有一条通向湖心的、早已坍塌腐朽的木栈道残骸。
这里曾经有人类活动，而且规模不小？但为何废弃？又为何变得如此死寂？
他在湖边一块巨大的、相对平整的黑色岩石前停下。岩石表面异常光滑，仿佛被水流冲刷了千万年，但上面却刻着一些极其古老、风格迥异于“守陵人”符号的图案——螺旋线、同心圆、以及一些难以理解的几何组合。这些图案给他一种莫名的熟悉感，与父亲手稿中某些推测性的“原始能量标记”有几分相似。
正当他试图辨认这些图案时，掌心烙印突然传来一阵极其轻微却尖锐的刺痛！方向直指左前方湖岸的一片茂密的、枯死的芦苇丛。
有危险？还是有什么东西在那里？
他立刻伏低身体，紧握共振棍，屏息凝神望去。
枯黄的芦苇丛寂静无声，看不出任何异常。但烙印的刺痛感持续不断。
他耐心等待。几分钟后，芦苇丛深处，极其轻微地晃动了一下，并非风吹，更像是有什么东西在小心地移动？
紧接着，一个瘦小的、穿着用某种灰白色兽皮和植物纤维简陋缝制的衣物、脸上涂抹着类似泥浆条纹的身影，如同鬼魅般从芦苇丛
