了山川、河流（故道）、以及数个类似的庇护所位置和一条用醒目的朱砂线标注的、通向西北极远之地的道路。道路的尽头，绘制着一个简单的、却让人心神悸动的符号——一道微启的门扉。门扉周围，标注着数个代表“极度危险”的锯齿状图案。
图的角落，还有几行古老的文字注释，刘臻凭借烙印的模糊感应和父亲笔记的对照，勉强读出大致含义：
“循星引，遵地脉，可抵‘墟门’。”
“门启无常，非时勿近。”
“守序者逝，平衡危殆。”
“后来者慎之，慎之。”
墟门？归墟之门？守序者？平衡危殆？
信息虽少，却印证了父亲的猜测和罗盘的指引。这条路，确实通向一个被称为“墟门”的地方，而且极其危险。“守序者”似乎是指维护那里平衡的人，但已经“逝”了？所以“平衡危殆”？
刘臻心情更加沉重。前路不仅是追寻，更可能是修复和守护？以他的能力，能做到吗？
他收起皮卷，将其与罗盘、父亲手稿等物放在一起。这些古老的指引，是他唯一的依仗。
在庇护所休息了一日，少年的情况略微好转，虽然仍未苏醒，但气息强了一些。刘臻利用时间处理了伤口，准备好干粮和水。
次日清晨，他再次背起少年，根据皮卷地图和罗盘指引，踏上征途。
越是深入高原，地貌越发荒凉。第四日，他们进入了一片广袤的戈壁滩，砾石遍布，视野开阔，难以隐藏行踪。风沙更大，行走愈发艰难。
刘臻的心始终悬着，既担心“基金会”的追兵，又警惕着陈博士失踪背后的阴谋。然而，一连数日，周围除了风声和偶尔掠过的鹰隼，再无任何动静。“基金会”的人似乎并未追入这片荒原，或者说，尚未找到这里。
这天傍晚，他在一处风化严重的土林群中寻找过夜地点时，怀中的罗盘再次传来异动。但这次，并非指引方向，而是传来一阵轻微的、紊乱的震颤，中心晶体的光芒也闪烁不定。
同时，掌心烙印也传来一丝微弱的、并非来自罗盘的、带着熟悉感的刺痛。
是陈博士？他在这附近？还是他留下的什么东西？
刘臻立刻警惕起来，放下少年，握紧手杖，小心翼翼地向罗盘指引的方向摸去。
绕过几座巨大的风蚀土柱，前方出现了一片小小的、早已干涸的盐碱湖盆。湖盆中央，一片较为平坦的盐壳地上，赫然残留着一些痕迹——一堆熄灭不久、尚有余温的火堆灰烬！旁边散落着几个空罐头盒和矿泉水瓶，都是现代制品！
有人不久前在此停留过！绝不是“守山人”的风格。
刘臻心脏狂跳，伏低身体，仔细观察。脚印杂乱，至少有三到四人。他们在灰烬中翻找，发现了一小片被烧焦的、材质特殊的纸片边缘，上面的字迹依稀可辨——是父亲研究手稿上的一种特殊化学符号！
是陈博士！他在这里停留过！和什么人在一起？他为什么会有父亲的手稿？又为什么要烧掉？
难道他并非被迫失踪，而是主动离开，并与某些人汇合了？那些人是谁？“基金会”的另一种势力？还是其他组织？
罗盘的紊乱和烙印的刺痛，是因为感受到了陈博士残留的、与父亲手稿相关的能量印记？
刘臻感到一阵寒意。陈博士的行为愈发可疑。他到底想干什么？
他在周围仔细搜索，在一处岩石下，又发现了一个被刻意掩埋的、空空如也的金属小盒，盒子的样式与当时在“观测站”地下密室中，陈博士交给他的那个存放青铜钥匙和父亲信件的盒子一模一样。
盒子是空的！里面的东西被取走了？或者它本身就是一个信号？
刘臻想起父亲在信中的评价——“可信，然不可全信。其心有大执念，与‘门’之诱惑纠缠太深，恐难自持。”
陈博士的“执念”到底是什么？他与
