密道的石门在身后无声合拢，将“墨”那意味深长的微笑和洞窟中微弱的天光彻底隔绝。绝对的黑暗与寂静瞬间包裹了刘臻，只剩下自己粗重的呼吸声和心脏狂跳的闷响。
右腿的麻痹感在解毒剂的作用下略有缓解，但剧痛和虚弱依旧。他背靠着冰冷潮湿的岩壁，剧烈喘息，努力平复翻腾的心绪。
“墨”历史的拾荒者？真相的追寻者？一个完全陌生的、却似乎知晓众多核心秘密的第三方势力？他的出现太过巧合，目的太过模糊，那份超然的平静下隐藏的深度，令人不寒而栗。
交易？合作？刘臻绝不相信天上掉馅饼。此人出手相救，必有所图。他所图的“信息”，恐怕远非几句情报那么简单。
但眼下，别无选择。必须尽快离开这条密道，找到一个相对安全的地方处理伤势，并从长计议。
他摸索着岩壁，尝试调动烙印感知前方。通道内的能量场相对平稳，没有陷阱或异常波动，只有一条向下的、人工开凿痕迹明显的路径。他忍着腿痛，拄着“引路杖”（幸好之前插在地上引爆炸了，没被“基金会”捡走），一步步艰难前行。
通道很长，蜿蜒向下，空气潮湿，偶尔能听到滴水声。走了约莫半个时辰，前方出现微弱的光亮和水流声。出口近了。
他更加警惕，放慢脚步，悄无声息地靠近光亮来源。
出口隐藏在一挂水帘之后，外面是一个更大的地下溶洞，有地下河蜿蜒流过，河岸宽敞，洞顶有裂隙透下天光，照亮了洞内景象。溶洞内空气清新，甚至生长着一些喜湿的蕨类植物。
暂时安全。他拨开水帘，踉跄着走到河边，瘫坐在一块干燥的岩石上，急忙检查腿伤。“墨”的处理非常专业，伤口止血良好，麻药效果进一步消退，但肌肉损伤严重，短时间内难以剧烈运动。
他必须在此休整。
喝饱了清水，简单清洗了伤口，他靠坐在岩壁下，一边警惕地留意四周动静，一边强迫自己冷静思考。
“基金会”与不明势力（很可能是“红视”残党或勾结者）在废墟上的交战结果如何？无论哪方获胜，都会继续搜寻他的下落。父亲留下的石屋和资料是否被发现？那些笔记至关重要。
“墨”的真实身份和目的？他提到的“循环废墟”、“世界规则”、“研究现场”等词，与父亲的研究高度吻合，甚至更进一层。他属于哪个组织？为何对“钥匙”力量本身没有兴趣，却对“真相”如此执着？他所说的“合作”究竟意指何事？
自己接下来的方向？伤势需要时间恢复。黑石戈壁显然不能再待下去。“基金会”和可能的“红视”残余都在搜寻他。是继续向西，按照碎片最初的指引深入更未知的领域，还是另寻他路？父亲又去了南方的哪个“节点”？
问题千头万绪，危机四伏。他感到一种前所未有的孤立无援。
就在他沉思之际，怀中的金属碎片突然轻微震动了一下，并非预警的灼热，而是一种平和的、类似共鸣的温热感。
几乎同时，溶洞深处，靠近地下河上游的方向，传来一声极其轻微的、像是石子落水的声响！
有人？
刘臻瞬间绷紧，猛地抓过手杖和砍刀，压低身体，锐利的目光扫向声音来源方向。
溶洞深处光线昏暗，看不真切。只有河水潺潺流动的声音。
等待了片刻，再无任何动静。仿佛刚才只是错觉。
但碎片那异常的温热感却持续着。
刘臻心中疑云大起。他深吸一口气，将感知力通过烙印缓缓延伸过去。
昏暗的河岸岩石后，有一股极其微弱、却异常平稳深邃的能量波动，与周围环境融为一体，若非碎片共鸣和刻意感知，几乎无法察觉！
那里藏着一个人！而且是一个极其擅长隐匿气息的人。
是“墨”去而复返？还是其他人？
刘臻握紧刀柄，声音冰冷地开口：
