老烟斗沉默地抽着烟，烟雾缭绕中，他的表情晦暗不明。良久，他才缓缓道：“刘正荣那小子，当年就是个不安分的主，心思比这黑石山脉的矿道还深。他鼓捣的那些东西，牵扯太大，水太深他以为自己能把握得住，结果呢？”他叹了口气，“如今把你牵扯进来，真是造孽啊。”
他用烟袋锅敲了敲桌子：“这东西，‘燃铁徽’，是他当年和几个志同道合、同样离经叛道的家伙一起弄出来的玩意儿，算是个信物吧。代表着他们那一套危险的、不被主流认可的想法和路子。他把它留给你，意思已经很明白了。”
“什么想法？什么路子？”刘臻急切追问。
“哼，”老烟斗哼了一声，“告诉你又能如何？就凭你现在这半死不活的样子，能做什么？报仇？还是学你爹一样，去捅那破天的窟窿？”
刘臻握紧拳头，眼神坚定：“即便力有未逮，亦不能任由父亲白白牺牲，更不能让仇者逍遥，祸乱世间。求先生明示！”
老烟斗盯着他看了半晌，似乎被他眼中的决绝所触动，又或许是想起了故人，最终摇了摇头：“罢了罢了看在那死鬼的份上你先把伤养好再说其他。仇家一时半会儿找不到这黑石镇来，这地方有这地方的规矩。”
他站起身，从角落一个破旧的木箱里翻出几包草药，扔给刘臻：“拿去，内服外敷，镇子后山有个废弃的石灰窑，还算隐蔽，自己去找地方落脚养伤。没事少在镇上晃悠，尤其别让人看见那‘燃铁徽’。”
刘臻接过草药，心中稍安，至少暂时有了落脚之地。但他还有更多疑问：“先生，父亲他们当年。”
“不该问的别问！”老烟斗打断他，语气变得严厉，“知道得越多，死得越快！等你伤好了，证明你不是个废物，再说其他！”他挥挥手，开始赶人，“走吧走吧，记住，在镇上，你只是个投亲不遇、暂住养伤的外乡人，别的，一概不知，一概不晓！”
刘臻知道再问不出什么，只得将疑虑压下，郑重行礼：“多谢先生收留。晚辈告退。”
他退出石屋，老烟斗立刻关上了门，仿佛从未打开过。
站在冷清的小巷中，刘臻握紧了手中的草药和那枚冰冷的“燃铁徽”。父亲的道路，“燃铁徽”代表的隐秘团体，老烟斗的警告与暗示一切似乎都指向一个更加复杂和危险的谜团。
他依言向镇子后山走去，果然找到了一处半塌的废弃石灰窑，勉强可以遮风避雨。
他简单清理出一块地方，生起一小堆篝火，处理伤势，服用草药。草药效果出乎意料的好，一股温热的药力散入四肢百骸，加速着伤势的愈合。
夜深人静，窑洞外寒风呼啸。刘臻毫无睡意，反复摩挲着那枚“燃铁徽”，思索着下一步计划。
老烟斗显然知道很多内情，但态度谨慎甚至抗拒。如何才能取得他的信任，获得更多信息和帮助？父亲留下的这条路，究竟通往何方？
就在他沉思之际，怀中的“溯源者”令牌，忽然再次传来了极其微弱、却带着特定规律的震动。
是墨先生？他还活着？他在尝试联系？
刘臻心中狂喜，立刻集中精神感应。
然而，传来的并非清晰的意念，而是一段极其混乱、断续、仿佛在极度干扰和虚弱状态下发出的能量编码。
“地底囚笼，‘它’的低语侵蚀‘钥匙’，碎片共鸣，危险勿近，等待。”
信息破碎不堪，充满了痛苦和焦急，随即戛然而止，令牌再次沉寂。
刘臻的心瞬间沉了下去。墨先生还活着，但似乎被困在了某个极其危险的地方，正在遭受“它”的低语侵蚀！他在警告自己危险，不要靠近？
地底囚笼？在哪里？是“基金会”的秘密基地？还是其他什么地方？
等待？等待什么？
新的危机和焦虑，再次笼罩心头。
