热感。
有蹊跷。
他深吸一口气，上前轻轻叩响了木门。
叩叩叩。
声音在寂静的小巷中显得格外清晰。
门内毫无反应。
他又加重力道敲了几下。
依旧死寂。
难道没人？还是出了什么意外？
刘臻眉头紧锁，正犹豫是否要强行进入查看，身后忽然传来一个苍老、沙哑、带着浓重口音的声音：
“外乡娃子，你找谁？”
刘臻心中一惊，猛地回头。只见身后不知何时，站着一个干瘦矮小的老头。老头穿着一件油光发亮的黑棉袄，头发灰白稀疏，脸上皱纹堆垒，仿佛风干的核桃。他嘴里果然叼着一根老旧无比的铜烟袋锅子，此刻正眯着一双浑浊却隐约透着精光的眼睛，上下打量着刘臻。
这人何时出现的？自己竟然毫无察觉！
刘臻心中警铃大作，面上却不动声色，拱手道：“老人家可是‘老烟斗’先生？在下刘臻，受一位姓刘的故人所托，前来拜访。”他故意模糊了父亲的名字，小心试探。
“姓刘的？”老烟斗嘬了一口烟袋，吐出浓浓的烟雾，浑浊的眼睛在烟雾后闪烁了一下，“哪个刘？黑石镇可没几个姓刘的。”
“是一位喜好研究金石古物的刘先生。”刘臻斟酌着用词，仔细观察着对方的反应。
老烟斗沉默了片刻，又嘬了几口烟，才慢悠悠地道：“哦，那个满脑子古怪念头的刘先生啊，他好久没来喽。”他抬眼皮看了看刘臻，“他让你来干啥？”
“故人仙逝，特来报丧，并有些遗物需当面交予先生。”刘臻沉声道，心中紧张起来。
听到“仙逝”二字，老烟斗夹着烟袋的手指似乎微不可察地颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的情绪，似是惊讶，又似是了然？他沉默地抽了好几口烟，才缓缓道：“死了？呵，到底还是没躲过去进来吧。”
他掏出钥匙，颤巍巍地打开那扇破旧的木门，一股浓郁的老人味、烟草味和某种奇怪的药草味混合在一起，扑面而来。
屋内极其昏暗，陈设简陋，到处堆满了各种杂物——破旧的书籍、兽骨、矿石标本、以及一些造型奇特的、半成品的金属构件和雕刻，显得杂乱无章，却似乎又隐含某种独特的秩序。
老烟斗摸索着点亮了一盏小小的油灯，昏黄的光线勉强照亮了屋子中央。他指了指一张积满灰尘的木凳：“坐吧。说说，怎么死的？死在哪了？”
刘臻没有坐，而是从怀中小心翼翼地取出那枚父亲的黑色令牌，双手递了过去：“具体细节不便多言。先生看过此物，便知在下所言非虚。”
当那枚刻着齿轮火焰徽记的黑色令牌出现在油灯光线下时，老烟斗的呼吸猛地一滞！他浑浊的双眼骤然睁大，死死盯住令牌，手中的烟袋锅子都差点掉落。他颤抖着伸出手，接过令牌，枯瘦的手指一遍遍摩挲着上面的徽记，嘴唇翕动着，喃喃自语：“‘燃铁徽’他竟然真的把这东西留下了还交给了你。”
燃铁徽？这令牌的名字？
刘臻心中震动，屏息凝神，等待着他的下文。
老烟斗反复查看了令牌许久，才缓缓抬起头，目光极其复杂地重新审视着刘臻，眼神中的浑浊褪去，变得锐利而深沉：“小子，你不仅仅是来报丧送东西的吧？刘正荣让你来找我，到底所为何事？”
刘臻知道此刻不能再隐瞒，沉声道：“父亲为追寻真相而罹难，仇家势大，仍在追杀于我。父亲临终前暗示，持此物来寻先生，或可得一线生机与指引。”
“仇家？追杀？”老烟斗冷笑一声，吸了口烟，“是‘基金会’那帮疯狗？还是守山人里那些墨守成规的老古董？或者两者都有？”他似乎对局势并非一无所知。
刘臻心中更惊，点头道：“皆有。如今形势危急，在下无处可去，望先生指点迷津。”
