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“终极进化？”刘臻心中巨震，父亲的目标竟然如此疯狂。
“是的。”墨先生眼中露出深深的忌惮，“那是一条通往非人之路。我们认为太过危险，无异于玩火自焚，最终可能造就出一个比‘它’更可怕的怪物。争论愈演愈烈直到后来，发生了一件事。”
他沉默了片刻，仿佛不愿回忆：“一次失败的实验，失控的‘燃铁之心’力量造成了惨重的伤亡和泄露也引来了守山人高层的彻底清查和‘基金会’的窥探‘誓约’被迫转入更深的地下，几乎分崩离析。”
“而你父亲。”墨先生的声音带着一丝颤抖，“在那之后，变得更加偏执和孤僻，几乎与我们所有人断绝了联系，独自继续进行着他那危险的研究，直到后来传来了他意外身亡的消息。”
他看向刘臻，眼神复杂：“我们都以为他死了，‘燃铁之心’也随之失落，没想到他竟将这一切留给了你。”
刘臻消化着这惊人的信息，父亲的形象变得更加复杂和陌生。他沉默片刻，问道：“那前辈您。”
“我？”墨先生苦笑一声，“实验失败后，我心灰意冷，也深感恐惧，退出了‘誓约’，试图回归守山人的正统道路，以更‘安全’的方式继续研究，希望能找到补救之法但有些烙印一旦打下，就再也洗不掉了，守山人内部对我这类‘叛逆回归者’终究心存芥蒂和警惕，这也是为何我常年在外，很少返回总部的原因之一。”
原来如此！刘臻终于明白了墨先生那复杂立场和暗中行动的部分原因。
“那‘基金会’和‘逐星者’他们与‘燃铁誓约’可有关系？”
墨先生摇头：“‘基金会’他们更像是一群贪婪的、试图以蛮力掌控和利用一切‘异常’的疯子，他们的技术体系与‘燃铁’截然不同，但目标或许有相似之处？至于‘逐星者’他们追寻星辰之力，理念更加虚无缥缈，但似乎也对‘源’之本质有所图谋具体我也不甚清楚。但可以肯定，他们对‘燃铁之心’都垂涎三尺。”
他喘了口气，继续道：“你父亲当年失踪前，似乎就已经察觉到了极大的危险，他可能预感到自己时日无多，故而提前布局，将最重要的东西留给了你‘北地冰原’如果他真的还在世，或者留下了最终的线索，那里或许是他最后的选择。”
墨先生的目光再次变得锐利：“刘臻，你选择的路，比你想象的更加凶险。你不仅要面对外部的敌人，更要警惕‘燃铁之心’本身的反噬和你父亲那极端理念的诱惑，那是一条稍有不慎便会万劫不复的悬崖之路！你真的准备好了吗？”
刘臻迎着他的目光，没有丝毫退缩，重重点头：“无论前路如何，我必须走下去。为了父亲，也为了终结这一切。”
墨先生凝视他良久，最终缓缓点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰和更深的忧虑：“好，既然如此寒鸦镇的巴图，或许能给你一些实际的帮助。但记住，信任是有限的。北地之人，生存不易，警惕之心尤重。”
他疲惫地闭上眼睛：“我累了需要再休息一下，明日应该能抵达荒原边缘了。”
刘臻不再打扰，默默添柴守夜。篝火噼啪作响，映照着两人沉默的身影，以及北方那更加深邃寒冷的夜空。
翌日，天气稍好。墨先生的状态似乎稳定了一些，已能勉强在刘臻的搀扶下缓慢行走。又跋涉了一日，荒凉死寂的景象终于开始变化。地面逐渐出现低矮耐寒的灌木和苔原，远处出现了连绵的、覆盖着白雪的山脉轮廓。
根据地图和墨先生的确认，他们已经离开了枯骨荒原最核心的死寂区域，进入了北地冰原的外围缓冲地带。
然而，就在他们以为暂时安全时，刘臻远超常人的感知，忽然捕捉到远处雪线之上，几个极其微小的、正在快速移动的黑点。
不是动物！是人的身影！而且正在从侧翼快速包抄过来。
“有人！”刘臻立刻低喝，搀着墨先生迅速躲到一块巨大的岩石后面。 <
