戴蒙才真正感受到这座古城的独特一一与南方城堡的华丽不同，临冬城的建筑透著古朴的厚重感，灰石墙壁上爬著耐寒的藤蔓，脚下的石板被岁月磨得光滑，却依旧坚实。
城內的庭院错落有致，几个少年正在校场上练习剑术，见了戴蒙一行，纷纷停下动作，好奇地望著两头巨龙。
“这边走。”班扬引著眾人穿过一道拱门，眼前突然出现一片鬱鬱葱葱的神木林一一不同於其他地方的神木林，临冬城的鱼梁木长得格外粗壮，树干泛看银白色的光泽，树叶间漏下的阳光落在地面的积雪上，映出斑驳的光影。
林中央的那棵巨树尤为显眼，树皮上刻著的人脸早已模糊，却仍透著股古老的气息。
“这是临冬城的心臟。”班扬望著神木林，语气带著敬畏，“八千年来，史塔克家的每一代领主，都会在这里祈祷。”
盖蕊牵著梅莎丽亚的手，轻声感嘆：“这里的比奔流城的神木林更有灵气唉。”
穿过神木林，前方的主堡渐渐清晰。
与外墙的厚重不同，主堡的墙壁上隱约能看到细小的管道，热气正从缝隙中缓缓渗出那是温泉水的管道，让这座北境城堡在寒冬中也能保持暖意。
大厅的门敞开著，里面传来隱约的谈话声，还夹杂著木柴燃烧的啪声。
“家兄就在里面。”班扬停下脚步，对莱莎夫人递了个眼神，“你先带公主殿下去客房，我陪王子殿下见艾拉德。”
莱莎夫人点头，抱著瑞肯对盖蕊笑了笑：“公主殿下，请跟我来吧，房间里的火塘已经烧好了，还有热牛奶。”
盖蕊看了眼戴蒙，见他点头，便跟著莱莎夫人离开了。梅莎丽亚犹豫了一下，对戴蒙道：“我去看看公主殿下，一会儿再去大厅找您。”
戴蒙点头，跟看班扬与布兰登走进大厅。大厅比想像中更宽敞，石墙上掛看史塔克家族歷代领主的画像，从“筑城者”布兰登到前任公爵艾德瑞克，每一幅都透著北境人的坚毅。
大厅中央的火塘烧得正旺，一个坐在轮椅上的男子正望著门口一一他约莫四十岁，面容苍白，头髮已有些白，却仍能看出年轻时的英气，正是艾拉德史塔克公爵。
“戴蒙殿下。”艾拉德的声音有些虚弱，却依旧带著领主的威严，“欢迎来到临冬城。北境的冬天冷，快坐，喝杯热麦酒暖暖身子。”
戴蒙走上前，躬身行礼：“公爵大人不必多礼，叨扰了。”
“哪里的话。”艾拉德笑了笑，指了指旁边的座位，“史塔克家与坦格利安家，从来都是盟友。当年托伦王屈膝，换来了北境的安寧，如今你们来，也是为了这份安寧。”
他看向布兰登，“布兰登跟我说了去年比武大会的事，殿下的武艺超群，竟连他这头北境“狂狼”都讚不绝口。”
布兰登立刻接话：“可不是！”他拍了拍腰间的匕首，“这狼骨柄匕首本是一对，另一把就是我给殿下的『战土之礼”
艾拉德无奈地摇了摇头，对戴蒙道：“让殿下见笑了，布兰登就是这性子。”他话锋一转，语气变得严肃，“听说殿下在河间地解决了布雷肯与布莱伍德的纷爭，还击退了进犯海疆城的铁民”
“只是做了该做的事。”戴蒙端起僕人递来的热麦酒，暖意顺著喉咙淌下，“河间地的安稳些，对北境也有好处。”班扬史塔克默默说道，“起码北境渡过长冬的粮食大部分都要从河间地买。”
“说得是。”艾拉德嘆了口气，目光落在自己的腿上，“我这身子不爭气，北境的事，多亏了班扬和布兰登。罗德瑞克达斯丁的话，班扬已经告诉我了，达斯丁家的心意，史塔克家记著。”
班扬补充道：“最近有些诸侯私下议论继承的事，有了达斯丁家的支持，那些心思也该收一收了。”
戴蒙点头，他知道，艾拉德此刻最需要的就是诸侯的支持，达斯丁家的“斧子”，无疑是给北境的稳定加了道保障。
正说著，盖蕊走了
