赤诚之心，愿以毕生之力，践行当日所言‘公正’。不知……可否有幸，邀落小姐同行？”
这是他第一次如此明确地表达心意。没有华丽的辞藻，只有最朴素的承诺和邀请。
落明霞的心猛地一跳，看着眼前这个目光灼灼、气宇轩昂的男子。半年来数次偶遇，一次次理念的碰撞，她早已无法将他视为寻常的追求者。他懂她的抱负，理解她的清醒，甚至欣赏她的尖锐。在他身边，她感觉自己是落明霞，而不仅仅是丞相千金。
她的指尖微微颤抖，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。“苏大人可知……前路荆棘遍布？家父……他属意的人选，并非苏家。”她声音很轻，带着挣扎。
“我知道。”苏云语气不变，“但我会让他看到，苏云，配得上他的女儿。我也会让所有人看到，苏家，并非昙花一现。”他伸出手，轻轻握住了她微凉的手指，“明霞，信我一次，可好？”
那一声“明霞”，击碎了她最后的防线。她抬起头，眼中水光潋滟，终是缓缓地、极轻地点了点头。
雪花悄然飘落，落在他们交握的手上，冰凉的触感，却无法冷却掌心传来的温度。
自梅花下定情后，两人见面的机会更少，也更加隐秘。多是借由书信往来，或是利用某些公开场合短暂的眼神交汇。落明霞变得更加谨慎，她知道父亲落文渊看似开明，实则对子女的婚姻有着极强的掌控欲，尤其她是嫡长女，更是他稳固权势的重要筹码。落丞相属意的，是同样出身清流世家、其父为吏部尚书的青年才俊。
苏云则更加努力，在刑部屡破积案，政绩斐然，试图以实力证明自己，也为苏家积累更多的政治资本。但他清楚，要想跨越与丞相府之间的鸿沟，仅凭这些还远远不够。落文渊是文官领袖，而苏家与靖王联姻，某种程度上已被打上了“帝党”甚至“勋贵”的标签，这与清流一派的立场有着天然的矛盾。
近日，一桩涉及科举舞弊的新案，再次将苏云推到了风口浪尖。初步调查的线索，隐隐指向了与落丞相关系密切的几位门生。苏云面临着巨大的压力，来自各方的暗示、警告甚至威胁接踵而至。他知道，这是考验，也是机会。若能秉公处理，揪出真凶，便能极大树立他刚正不阿的形象，但势必会得罪落丞相一系；若稍有退缩，不仅前功尽弃，更会让他无颜面对落明霞，也无颜面对自己的信念。
而落明霞在府中，也感受到了父亲日益深沉的目光和旁敲侧击的提醒。她深知苏云此刻的处境艰难，心中焦虑万分，却无法直接相助，只能通过隐晦的书信，传递着她的支持与担忧。
这一日，苏云在刑部值房，对着案头厚厚的卷宗，眉头深锁。窗外夜色浓重，如同他此刻的心情。
“大人，落小姐派人送来的。”心腹随从悄然进入，将一个食盒和一封没有署名的信放在桌上。
苏云打开食盒，里面是几样精致的点心，还有一盅温热的参汤。他展开信笺，上面只有清秀而熟悉的一行字：
“寒梅傲雪，静待春信。望君珍重，勿忘初心。”
没有缠绵的情话，只有坚定的支持和无声的鼓励。苏云握着那薄薄的信纸，仿佛能感受到落明霞写下这些字时的心情。他深吸一口气，眼中重新燃起锐利的光芒。
他知道，他与落明霞的这条路，注定布满荆棘。科举案是一个关键的节点，他不能退，也不会退。为了心中的公正，也为了那个在冰雪中给予他温暖和信心的女子。
他将信纸小心折好，贴身收起，然后拿起笔，蘸饱了墨，在摊开的卷宗上，用力写下了下一个需要重点核查的名字。
夜色还长，斗争，也才刚刚开始。他们的感情，在这权力的漩涡与理想的坚守中，艰难地生长着，等待着破冰而出的那一天。
