的手，声音哽咽：“谢谢你，六弟妹……你说得对，是我想左了……”
许宁宁见她落泪，有些慌，连忙拿帕子给她擦拭：“五嫂快别哭，是我多嘴了……”
“不，”落明霞摇摇头，露出一抹带着泪光的、却比以往轻松许多的笑容，“你说得对，是我该……换个活法了。”
这时，苏浅浅端着一盘刚摘的脆枣走了过来，恰好看到这一幕。她将枣子放下，坐在另一边，轻轻揽住落明霞的肩膀，没有多问，只是柔声道：“五嫂，你看这桂花，开得正好。香气不浓烈，却能飘得很远，沁人心脾。日子还长着呢，咱们慢慢过。”
落明霞靠在苏浅浅肩头，感受着妯娌小姑给予的温暖，看着院子里追逐打闹的孩子，听着远处苏云和苏景等人爽朗的笑声，心中那块坚冰，在这清溪村的秋阳下，终于开始真正地、缓慢地消融。
她或许依然会为没有孩子而遗憾，但她不会再让这份遗憾，吞噬掉她生命中其他的美好。家族的温暖，夫君的深情，妯娌的关怀，这乡下的宁静……这些，同样是她宝贵的拥有。
夕阳西下，将苏家老宅笼罩在一片温暖的金色之中。炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气和桂花的甜香，弥漫在空气里。一大家子人围坐在大大的圆桌旁，笑语喧阗，其乐融融。苏云悄悄在桌下握住落明霞的手，两人相视一笑，眼中都有了新的光彩。
夕阳的最后一丝余晖彻底沉入西山，墨蓝色的天幕上，星子渐次亮起，一轮皎洁的明月缓缓爬上中天，清辉遍洒，将苏家老宅的院落照得如同蒙上一层柔光薄纱。
晚膳的热闹喧嚣已然散去，仆从们手脚麻利地收拾了碗筷，搬来了竹椅、藤榻，摆在院中那棵枝繁叶茂的老槐树下。一家人围坐，享受着这难得团聚、无忧无虑的夜晚。
苏云山和苏云野这两个玩闹了一整天的小家伙，此刻电量耗尽，一左一右蜷在各自母亲曲婉婷和董蔓婧的怀里，睡得小脸通红，偶尔还咂咂嘴，不知在做什么美梦。苏柔挨着苏老夫人，小声说着宫里的趣事，褚秀秀安静地坐在一旁，嘴角含笑。苏睦宁则和苏杭探讨着学问医理。苏景和苏舟在一旁低声交谈着京城局势与商业动向，而苏云，始终握着落明霞的手，两人依偎在一起，看着孩子们，目光柔和。
苏浅浅忙着给众人斟上她自己用山间野菊和蜂蜜调制的花茶，气氛温馨而宁静。
在这片几乎圆满的团圆景象中，有一个人，虽也坐在其中，唇角带着淡淡的笑意，听着弟妹子侄们的笑语，目光却时不时地飘向远方，显得有些格格不入的寂寥。
那便是大哥，苏新。
他依旧是一身便于行动的常服，身姿挺拔，多年的军旅生涯在他眉宇间刻下了挥之不去的坚毅与风霜。他看着二弟三弟身边娇妻幼子环绕，看着五弟与弟妹历经磨难后愈加珍惜的相守，看着六弟新婚燕尔、眉梢带喜，甚至连最小的妹妹苏柔身边都有贴心的褚秀秀相伴。
一种难以言喻的孤寂感，如同夜色中悄然弥漫的薄雾，渐渐包裹了他。他仿佛是一个误入圆满画卷的局外人，热闹是他们的，而他，依旧是那个戍守边关、与冷月风沙为伴的孤家寡人。
脑海中，不受控制地浮现出一道鲜明如火的身影。
沈惊雁。
那个宁侯府的嫡女，那个一身红衣似火、手持银枪、飒爽凌厉得如同大漠鹰隼般的姑娘。
记忆瞬间被拉回到数年前，那场并不愉快的初遇。具体情形已有些模糊，只记得她扬着下巴，眼神亮得灼人，带着将门虎女特有的骄傲与不羁，与他这个同样心高气傲的戍边校尉，因着某些微不足道的小事，起了冲突，言辞交锋，互不相让。
他记得她被他几句话噎住时，气得脸颊绯红，却又强自镇定的模样，像一只张牙舞爪却意外可爱的幼豹。
后来，似乎又有过一两次不期而遇。有时是在皇家围场，她纵马驰骋，箭无虚发，红衣猎猎，成为秋日林间最耀眼的色彩；有时是在京城的某条街道
