朔风卷地，吹过苍茫的原野，发出呜呜的声响，如同万千冤魂的呜咽。天色是沉郁的铅灰，压得人喘不过气来。宽阔的黄河河床展现在眼前，往日奔腾咆哮的“浊浪”已然不见，取而代之的是一片死寂的、望不到边的冰封世界。冰层并非光滑如镜，而是呈现出一种浑浊的、布满裂痕与积雪的灰白色，仿佛一条被冻僵的巨龙尸骸，横亘在苍茫大地之上。
江疏影勒马驻足，望着这片冰河，心头像是也被这寒意浸透，沉甸甸的。她穿着一身厚实的青色棉袍，外罩防风的羊皮坎肩，头上戴着遮风的暖帽，打扮与寻常北地行路的男子无异。只是那过于清秀的眉眼间，凝着一层化不开的忧色与疲惫。
离开“墟”已经半月有余。
那日，陆沉舟被送入“墟”中秘地，借助“寒玉床”与首座的内力疗伤，性命虽暂时无虞，但沉疴难起，非短期能够痊愈。阿阮自愿留下，一面精进医术，一面照料。分别时，陆沉舟尚在昏睡，她只来得及看到他苍白如纸的侧脸，以及紧蹙的眉头，仿佛在睡梦中依旧与无形的敌人搏杀。
“北上，入大都，取得蒙古边防舆图。”首座的声音平和，却带着不容置疑的力量，“此图关乎未来数年两国战守大势，比盟书名单，更具实效。蛰龙司在北地的网络受损严重，我们需要新的眼睛。疏影，你已证明自己的能力，此番，你并非孤身一人，‘水纹’会为你提供必要的协助，但最终，要靠你自己。”
她成了新的“执砚者”，却被赋予了更凶险的任务。孤身北上，深入龙潭虎穴。
此刻，她并非独行。身旁是迤逦而行的蒙古使团车队。使团正使，是蒙古宗王口温不花麾下的一名千户，名叫巴特尔，性情粗豪。副使则是汉人儒士打扮，名叫张文谦，目光闪烁，心思难测。她混迹其中，凭借的是首座安排的“身份”——一名投靠蒙古、欲借此机会北上寻亲的江南落魄书生“江影”。这个身份经得起查证，却也让她时刻处于监视之下。
“江先生，看傻眼了？”一个略带讥诮的声音响起。说话的是使团中的一名通译，叫忽伦，是个精瘦的蒙古汉子，汉话说得流利，眼神里总带着几分对南人的轻视。“你们南人没见过这等场面吧？这黄河，在我们草原雄鹰眼里，一道冰坎而已，踏过去便是！”
江疏影收回目光，微微欠身，语气平淡无波：“确是大开眼界，天地之威，非人力可及。”
忽伦哼了一声，似乎对她的平静反应有些失望，打马向前，去催促队伍了。
使团开始准备渡河。河面冰层厚实，足以承载车马，但冰上积雪下暗藏着无数危机——冰裂缝、气孔，以及某些区域因水流冲击而变薄的“清沟”。经验丰富的向导在前方探路，用长杆不断敲击冰面，凭借回声判断冰层厚度。车队排成长列，马匹蹄上包了防滑的草毡，车轮也用绳索缠绕，小心翼翼地跟在向导身后，碾过冰雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
江疏影策马跟在队伍中段，目光警惕地扫视着四周。白茫茫的冰河之上，天地间仿佛只剩下这一支渺小的队伍在艰难移动。寒风如刀，刮在脸上生疼。她将暖帽又往下拉了拉，手指在袖中下意识地摩挲着一枚温润的物事——那是陆沉舟昏迷前，星槎先生转交给她的半枚残损玉印。另一半，应在陆沉舟身上。这玉印，是“执剑人”与“执砚者”的信物，也是她此刻内心深处唯一的暖意与支撑。
“稳住！都跟紧了！”巴特尔千户粗犷的嗓音在风中传来，带着一丝不易察觉的紧张。
行至河心，风力更劲，卷起地上的雪沫，打得人睁不开眼。就在这时，侧前方突然传来一声惊呼，紧接着是马匹凄厉的嘶鸣和冰层碎裂的“咔嚓”声！
“不好！是清沟！有人掉下去了！”队伍一阵骚动。
江疏影心头一紧，循声望去。只见一辆装载物资的马车前半部分已然陷落，冰窟窿里黑色的河水翻涌，冰冷刺骨的气息扑面而来。驾车的车夫和两匹马正在冰水中拼命挣扎，发出绝望的呼喊。周围的兵士试图
