离开邺城遗址，江疏影并未直接返回邯郸驿馆。她寻了个借口，称在铜雀台附近偶感风寒，需在邺城寻医停留一日，使团可先行，她随后快马赶上。巴特尔千户对此不甚在意，只叮嘱她勿误行程，倒是通译忽伦的目光在她身上多停留了片刻，才随队离去。
江疏影确实在邺城寻了处简陋的医馆，抓了两副驱寒的药材做做样子，实则是在暗中整理从玄明道长处得来的卷宗，并规划前往磁州的路线。磁州位于邯郸以北，太行山东麓，她需先北行，再折向西入山。
次日清晨，天色微熹，她便单人匹马，离开了邺城，取道北行。怀揣着“雀符”与磁州密线的希望，却也深知肩负的卷宗干系重大，不容有失。她选择了相对僻静的小路，尽量避免与官道上可能的蒙古巡骑或使团后续人员相遇。
越往北行，地势开始缓缓抬升，远眺西方，一道绵延起伏、如同巨大屏风般的山脉轮廓逐渐清晰——那便是太行山。冬日的大行山，褪去了夏日的苍翠，换上了一副铁灰色的冷峻面孔。山脊线条硬朗，峰峦叠嶂，在铅灰色的天空下，更显巍峨险峻，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着古老而威严的气息。
她此行需穿越的，是太行八陉之一的“滏口陉”。此陉连接着华北平原与山西高原，古道蜿蜒于山岭之间，两侧峭壁如削，最窄处仅容双骑并行，地势极为险要。自古便是兵家必争之地，也是商旅往来、盗匪蛰伏之所。
临近山口，道路愈发崎岖。寒风在山谷间呼啸，卷起地上的沙石，打在脸上生疼。道旁偶尔可见废弃的烽燧和坍塌的关墙，诉说着往昔的烽火。马蹄踏在碎石路上，发出清脆而孤独的声响，在这空旷的山谷中回荡。
江疏影紧了紧身上的衣袍，将风帽又往下拉了拉，只露出一双警惕的眼睛，观察着四周的地形。山石嶙峋，枯树虬枝，每一处阴影背后，似乎都可能隐藏着未知的危险。她左手控缰，右手始终虚按在腰间的匕首上。
行至一处尤为狭窄的隘口，两侧山崖陡立，遮天蔽日，光线顿时昏暗下来。就在这时，前方道路中央，一块巨大的山石后，突然转出七八条人影，拦住了去路！
这些人衣衫褴褛，大多穿着不合身的皮袄或棉袄，脸上蒙着布巾，手中拿着各式兵器，有缺口的长刀，有削尖的木棍，甚至还有猎户用的柴刀和弓箭。他们眼神凶狠，带着一种亡命之徒的戾气，迅速散开，呈半包围之势，将江疏影堵在了隘口之中。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首一个身材高大的汉子，操着浓重的当地口音，挥舞着一把鬼头刀，瓮声瓮气地喝道。他身旁一个瘦小些的汉子，则拉满了手中的猎弓，箭簇闪着寒光，对准了江疏影。
山匪！果然遇到了！
江疏影心下一沉，勒住马匹。她迅速扫视了一眼对方的人数和站位。八个人，武器杂乱，看似乌合之众，但占据地利，封死了狭窄的通道。硬闯风险极大，尤其是那柄猎弓，在如此近距离下，威胁不小。
她面上故作惊慌，声音带着一丝颤抖，用早已伪装好的、略带江南口音的官话说道：“各……各位好汉！小生只是个北上寻亲的穷书生，身无长物，只有几两散碎银子和这匹瘦马，若好汉不嫌弃，尽可拿去，只求饶小生一命！”说着，她作势要去解身上的钱袋。
那匪首见她如此懦弱，眼中闪过一丝得意与轻视，嘿嘿笑道：“穷书生？我看你这马可不瘦！身上包袱看着也挺沉！少废话，把包袱和钱袋都扔过来，让爷爷们检查检查！若敢藏私，叫你尝尝爷爷们的手段！”
其余匪徒也跟着鼓噪起来，慢慢逼近。
江疏影知道，仅凭钱财恐怕难以脱身，这些人贪得无厌，一旦拿到钱财，很可能还是会灭口。她一边慢吞吞地解着包袱，一边用眼角的余光飞快地观察着周围环境。右侧山崖有一处略微内凹，可以稍作遮挡，左侧则是深涧。
就在她即将把包袱递出的瞬间，异变陡生！
“嗖！”一支利
