到了窦母手里一时也没管教过来，虽表面听话，内心却滋生了一种放荡行为。窦尔敦扯旗造反之后，这窦小东不但没有严格要求自己，反而产生了一种优越之感，窦尔敦为了培养他独立生活的能力，把他派到了七里井，没想到他却视山规于不顾，走上了歧路。
窦小东被押至窦母房中，扑通给老人跪下，说道：“孩儿拜见大娘。”窦母早就知道了事情的原委，一见他便气得浑身发抖，狠狠地照他脸上扇了两巴掌，骂道：“你这畜生，有何脸面前来见我！”窦小东磕膝盖当脚走，爬到窦母面前已泣不成声，窦母颤抖着嘴唇，说道：“你还有何话讲？”窦小东道：“孩儿有罪，违犯山规，败坏了窦氏门风，死而无怨，只是大娘自幼把我抚养成人，恩重如山，还没尽孝便误入歧途，已是追悔莫及，待孩儿死后，万望大娘告诉我大哥、二哥别忘了给我那死去的爹娘祖母烧纸上坟……”窦母听到这里心如刀绞，老泪纵横，颤抖着双手把窦小东扶起，娘儿俩抱头痛哭。哭罢多时，窦母道：“大娘岂能忍心叫你死去，真要如此，我对不起你那死去的奶奶，唉，怎奈军法如山，大娘恐怕也难以留下你这条性命。”窦小东扑在窦母怀里抽泣不止。
聚义厅里，众位首领正在商议对窦小东的处理问题，突然有人来报，说是窦老太太呼唤寨主。窦尔敦知道必是为小东之事，但母命难违，只好前往。
母子相见，窦尔敦叩头道：“母亲呼唤孩儿有何指教？”窦母垂泪道：“非为别事，为娘适才见过小东，那孩子虽然冒犯军规理应处斩，但窦氏门中只有你兄弟三人，如若将他斩首，好比香炉折去一腿，况他又是初犯，依为娘之见，还是留他一条性命吧。”窦尔敦道：“恕孩儿直言，小东犯的是杀头之罪，如若赦免，让孩儿何以服众！”窦母道：“适才他在我面前痛哭流涕，后悔欲绝，念他年幼无知，不明是非还不行吗？”窦尔敦道：“不是孩儿愿杀他，而是军法难容，况且他已年过十九，不为年幼，昔日三国周公瑾，七岁熟读兵法，十三岁为元帅，十四岁大破曹兵，倘若以年幼赦他不死，一旦其他士卒违犯军纪又将如何处置？”窦母道：“我儿之言固然不差，但你祖母临终之时，再三嘱咐于我，一定要把他抚养成人，如今将他一斩，为嫉岂不落个言而无信，日后到阴曹地府见了你奶奶以何言答对”窦尔敦道：“倘若奶奶有灵，定然不会怪罪于你。当年明太祖朱元璋唯一的侄儿朱文正曾多次荣立战功，后来违犯军法，还是将其立毙杖下，闯王李自成为严明军纪，曾亲手斩了救过自己的族弟；当年，诸葛武侯与马谡情同父子，马谡失守街亭以后、诸葛亮为严明军纪仍然是挥泪把他斩首。小东与我乃是至亲堂弟，我岂能不疼，怎奈军法难违，望母亲还是想开点吧！”窦母无言说服儿子，只是泪流不止。
此时大东、金娘也赶来看望，好言劝慰老母，最后，窦母道：“也罢，不杀小东难以服众，军法不容，杀了小东我又于心不忍，为娘已风烛残年，唯有一题，你们可把东儿定成死罪，待为娘命归九泉之后，你们再杀他如何？”大东、金娘都觉得这个办法可行，唯有尔敦默不作声，金娘道：“二哥，你倒是说话呀！”尔敦道：“等与众位弟兄商议商议再作定夺！”窦母不再复言，只好由儿子去安排。
窦尔敦是有名的大孝子，对老娘的意见不能不慎重考虑，怎样能达到严明军纪，大义灭亲而又不至使老娘悲伤过度呢？他想来想去也没想出个妥善的办法来，全山寨上下都在关注此事，一旦处理不当就会涣散军心。为此，窦尔敦把几个主要首领叫在一起，再次定夺。鲁庄道：“这还有什么可商量的，军规是大家订的，当杀则杀，当剐则剐，如若不照章行事，干脆把那条文扯了分给大伙擦腚！寨主要舍不得杀你兄弟，俺替他去死！”窦尔敦道：“休得放肆！”赵殿魁道：“无规矩不成方圆，无奖惩难平军心，鲁贤弟说话粗鲁，却道出一番正气，依我之见，杀！”郭景、席斋、恕古、赵琪均同意鲁庄的意见。大东道：“违犯军规理应处斩，但老母之求并非越轨，定下死罪，缓杀一个时期有何不可？”吴知远道：“即杀也好
