，缓杀也好，反正是杀而无疑，寨主权衡一下，怎样对义军有利就怎样办：窦尔敦见牛晓塘默不作声，知道他正在想点子，便开口问道：“牛军师有何高见？”牛晓塘道：“此事关系着伯母，还是请她老人家来一同商议为好！”众人都猜不透华晓塘的心思，鲁庄道：“你这是出的什么慢主意？老太太一来，定然是杀他不成！”牛晓糖笑道：“那也未必，等老伯母来到之后你小子就明白啦！”接着又对窦尔敦耳语了几句，窦尔敦点头称是。
少时，窦母由金娘秀姑搀扶而至，众人躬身施礼，把老太太让上正座。窦母道：“诸位贤侄请老身出来有何话讲？”牛晓塘道：“无事不敢劳驾伯母，小东抢人一事，按军法理当处斩，但闻老伯母有意缓杀，晚辈不得不慎重考虑，经考虑再三，依愚侄之见，还是问问老祖母为好。”窦母听罢一惊，说道：“傻侄子，你们那老祖母已下世多年，致儿去问？要有她在，哪还用我这样牵肠挂肚？”牛晓塘道：“祖母已死这我知道，伯母所担心的正是怕对不起这位死去的老人，正因如此，我们可以把那窦小东带到老人坟前，焚香化纸磕头祷告，叫她老人家亲自处理此案，您看如何？”窦母道：“你这小诸葛，明知人死而不能复生，怎么叫她亲自处理？”不光窦母莫名其妙，在场的众位首领除窦尔敦之外，都不明白牛晓塘要的什么鬼把戏。牛晓塘道：“我们做上十个阄，九个写“生”，一个写“死”，这叫做九生一死，将阉放在瓷瓶之中，焚香化纸之后，让那窦小东从中夹出一个，如若夹出生字，重责四十大板了事，如若夹出死字，这便是天意难违了，不知伯母意下如何？”老太太听罢愁云尽消，心想：九生一死，哪里就让他赶上死字啦，真要是夹上死字，也是天意使然，当下便点头答应了。次日，众人来到窦家老坟，在窦小东的祖母坟前摆上香案，老窦母亲自焚香化纸，面对坟头拜了四拜，含泪道：“婶母在天之灵当以明察后世，侄媳遵嘱将东儿抚养成人，怎奈他有负众望，做下了伤天害理之事，按军法理应处斩，侄媳念他年幼无知，为他讨了一个求生之机，不知婶母意下如何，如若婶母同意吾意，保他得一生字，如若婶母觉得此举非是我窦门所为，那就让他得一死字，侄媳心意已尽，别无奢望。”窦母铸告完毕又深施一礼，金娘、秀姑鲁扶老人站立一旁。牛晓塘将十个纸阄当众投入瓷瓶内，早有人把一双筷子递与窦小东之手，那窦小东颤抖着，将筷子插入瓶内，轻轻夹出一个纸阄，小心翼翼地走到窦母面前，将阄放在了老人的手心里，窦母双手捧阄，向苍天举了三举，然后轻轻打开，看罢不由大吃一惊，“啊”了一声便昏了过去，众人都慌了手脚，急忙上前揉胸捶背，连声呼唤，半天才缓过气票，把小东拉至跟前，哭道：“短命的孩子，不是大娘不救你，是你身犯军规，怒恼先辈魂灵，得罪上苍神仙，酿成天怒人怨，你不要怨你二哥不讲手足之情，他是一寨之主，身正才能照众，为了共举大业不得不如此，怨就怨你行为不端，到了阴曹地府见了奶奶要把话说清楚，等到来年清明节，大娘给你烧纸来···. ”老太太越说越哭，越哭越痛，引得众位首领无不为之流泪。
窦小东哭得象个泪人，他磕膝盖当脚走跪爬在窦尔敦面前，说道：“小弟有罪，触犯军规，理当处斩，死而无怨”回头又跪到窦母跟前，说道：“大娘待我恩深似海，怎奈我不争气，伤了老人的心，也连累了二哥，今我一死咎由自取，望大娘日后多多保重，不孝侄儿再也不能身旁尽孝了。”接着又给众位首领叩头，说道：“众位哥哥，我要去了，万望辅助我二哥共成大业！”众人听罢，皆为落泪，窦尔敦见小东如此知错，倒生了恻隐之心，正想说什么，就见那小东从一个义军腰中猛然抽出一口腰刀，向脖颈抹去，顿时血流如注，倒地身亡。窦母又痛哭了一场，直至天色将晚，众人才把老太太劝慰回寨。窦尔敦命刀斧手把窦小东人头割下，悬挂山头以示全军。全军上下见寨主执法如山，大义灭亲，无不肃然。那瓷瓶里的十个阄是九生一死，怎么窦小东就偏偏赶上那个死的了呢？原来，这是牛晓塘为了说服窦老太太使的一计。其实，瓶中的
