知？“你是说白吉出卖了连环套？”“虽无确实把握，但根据各种迹象看来，可能性很大！“鲁庄道：“俺早就看着那小子不是玩意儿，有朝一日落入我手，定抽他的筋，扒他的皮”恕古道：“这便是慈悲生祸害，依着咱家，黄天霸二进连环套时就该把白吉那小子除掉，若不是窦寨主拦挡，哪有今日。”李恕古一提窦寨主，牛晓塘心中一征，本想隐忍不言，可窦夫人祁金凤却忍耐不住了，她强忍悲声，问道：“虎儿他奶奶和他爹怎么样了？”李恕古早就预料到金凤要问，本不想瞒她，但此时此地又不好直言，只好含糊其辞地说道：“伯母和二哥留在献县老家，一切安置就绪，详情到卧虎岭再说。”说罢扭过脸去，牛晓塘心里明白，皆因刚刚杀出重围，军心未稳，有意不提此事。可虎儿、豹儿却不管那一套，二人跳到李恕古跟前，拉着不放：“姑夫，我奶奶和爹爹安置在什么地方？为什么他们不同你一道来？他是怎么救的我奶奶，那日月骕骦马呢？”两个孩子一连串的问话，使这位久闯江湖的铮铮铁汉再也忍受不住了，他只觉得天旋地转，眼泪扑簌簌地滚落下来，鲁庄、郭景及众位弟兄直盯盯地望着他，金风一旁大惊失色，“你……你倒是说呀，他们到底怎么样啦？。 ”李恕古含泪道：“伯母与二哥，他、他们英勇就义啦！”话音未落，但见祁金凤面色苍白，朱唇紧咬，一语不发，身子晃了两见，一头栽下马来，牛晓塘双目一翻，背过气去，鲁庄、郭景嘹啕痛哭，虎儿、豹儿又哭奶奶，又哭爹爹，一会儿又趴在金凤身上喊娘，全军上下无不放声犬哭，真是铁石心肠也要落泪。
恕古、席斋、大东等人已不知哭过多少次了，虽然心中难受，但救人要紧，他们忙为牛晓塘、祁金风捶背顺胸，少时二人悠悠气转，放声哭了一阵，众人纷纷相劝，才强打精神继续赶路。
经过两天两夜的艰苦奔波，众人来到卧虎岭下，郝天彪下山相迎。原来，郝天彪早已得报，知道连环套已经失守，只是不知伤亡情况，也不敢贸然下山，只好在山口相迎。众人来到山上，悲喜交加，忙命人安置酒饭，又把受伤弟兄扶至床上，并派兵严守关口。天彪、天龙得知天虎、天豹被黄天霸杀死，兄弟二人是抱头痛哭，决心要为弟兄报仇。众位首领及山寨弟兄为总辖寨主和死难将士穿白挂孝，祭魂三天。也就在这三天之内，牛晓塘的箭伤恶化了，半身青紫，黑血滴滴，双脚红肿，这乃是毒箭所致。牛晓塘自知不久于人世，故而把李恕古、窦大东、阎席斋、郝天彪、鲁庄、郭景、方笑为等人叫到跟前，嘱咐道：“列位弟兄。总辖寨主已离人世，我牛某也将去也，望弟兄不要悲悲切切。”李恕古道：“军师不要瞎想，我们一定好好为军师调治，大业未就，怎么能忍心离去。”牛晓塘道：“正因如此，才把弟兄们唤至床前，我牛晓塘本一介儒生，后为官府所迫，走上反清政之路，本拟辅佐窦寨主，共济大业，怎奈我才疏智浅，不能匡扶，致使窦泰主为人所激，中敌诡计，此吾之过也。不仅如此，某不识奸人，优柔寡断，迁就姑息，致使引狼入室，破我山寨，使义军失守，损失惨重，也吾之过也。”说到这里，他略微喘了儿口气，两颗晶莹的泪珠在眼窝里滚落出来。众位弟兄心里明白，牛晓塘所言不过是为了教育弟兄同心协力，要论责任并不能由他一人承担，窦寨主的轻敌愚孝与寨被破有直接关系。牛晓塘扫视了弟兄们一眼，又接着说道：“诸位弟兄不可悲观失望，欲生存必同力合作，寨主之去不可动摇，不过暂不能盲动，定要聚集志士仁人，待兵强马壮之后，方才与清兵抗衡；卧虎岭虽险，却不及连环套，且离京城又近，官兵决不会善罢甘休，故而不能久驻，可率部出关，据长白山侧或黑龙江北，那里草深林密，地广人稀，清廷鞭长莫及，即他有官兵进扰亦可与其周旋，然我不能与诸君共成大业，万望弟兄深明大义，一致反抗清延……“牛晓塘还要往下说，怎奈箭伤发作，疼痛难忍，军中医生死于征途，又无药解毒，众位弟兄只能眼巴巴地看着。在痛苦的挣扎中，牛晓塘又唤过虎儿、豹儿、侯杰三个孩子，艰难地说道：“听、听话，报、报仇，雪恨！”话落身亡，三个孩子
