黄天霸看罢书信不由大惊失色，眼一瞪，腿一蹬，背过气儿去了。从人急忙捶背窝腰，老半天才缓过一口气来，他饮下一杯人参汤，静了一下神，问道：“到底是怎么回事？来人道：“自爷台离开连环套之后，夫人和计老爷便遵照大人吩咐，连日清点财物，时过二十余日方才全部点清。夫人差计全计大人、李昆李大人押运财物，奔兴隆镇，行至绝命崖时，密林中猛然杀出一帮强人，声言要为窦尔敦报仇，计全、李昆二位大人上前与其交战，怎奈那帮强人个个身手不凡，李昆不幸受伤身亡，计全计老爷抵挡不住，只好弃了财物逃回连环套，目下众人苦无良策，只好前来求救。”黄天霸道：“褚标老英雄与朱光祖老义士何在？”来人道：“自爷台进京后，褚老英雄言说离家日久，打算回故里看看，朱老义士也是如此，二人禀过夫人，早已返乡了。”黄天霸怒道：“真是岂有此理！”众人见黄天霸震怒，谁也不敢作声。
黄天霸最怕的就是这一手，偏偏就碰上了，他能不发怒吗？当下草草收了宴席，送走了客人，急匆匆奔往施不全府上，禀知一切。
施不全闻言也是一惊，他考虑得比黄天霸更多。黄天霸不过心痛他那即将到手的财宝又失去了，施不全却想的是：圣上是否降罪，所以，沉吟片刻道：“此事事关重大，必须将劫银之贼拿获，追回劫走财物，否则破连环套之功将是谎奏不实，犯欺君之罪。一旦圣上降罪，不但前功尽弃，恐怕你我前程也难保住。”黄天霸闻言慌了手脚，“如何是好？”施不全道：“以我之见，你必须速速赶回连环套，捉拿贼人，追回银两，此案虽不是劫皇纲可也差不多，因为除自留之外，余者皆已造册上报，倘若追不回来，岂不是一张空纸？事不宜迟，还是及早追回银两方为上策。”黄天霸道：“此事可启奏圣上？”施不全道：“当然要奏，有道是没有不透风的墙，不过你我皆不能面圣，只能通过安和亲王代为转奏，这就需要花点本钱，只要他在皇上面前给咱美言几句，便可大事化小，小事化了。”黄天霸道：“这事你就看着打点，多花点银子算不了什么，我黄天霸包啦。”施不全连连点头，二人又谋划了一番，便分头行事了。
回文再说李恕古、阎席斋、窦大东、丁祖昌等一干人马，在金顶山上葬埋了总辖寨主和窦母，离开县城，昼夜急驰，路经河间府时，窦尔敦的师兄弟方笑为带领王四闯、李二牛两个徒弟也含眼入了伙，决心给大侠窦尔敦报仇，李恕古、阎席斋等大当然是感激可分。当下见过众位首领，继续向连环套进发，他们一连奔波数日，来至虎狼峪下，正逢牛晓塘惨遭官兵埋伏，这才挥戈上阵为牛晓塘解围。官兵一看来势汹涌，四散奔逃，众首领本要继续追杀，牛晓塘挥手拦住，李恕古收住兵马，来到牛晓塘面前，问道：“连环套怎么样了？”这是众位弟兄最关心的一件事，但见牛晓塘泪流满面，长叹一声道：“失守了。”李恕古怒目圆睁，双拳紧握，他面对长空大声呼唤：“苍天呀，我连环套固若金汤，为何落入敌手？”牛晓塘拭泪道：“此地不是讲话之处，快快离去。李恕古道：“连环套失守，何处是我存身之地？”牛晓塘道：“暂去卧虎岭驻扎，再作道理。”李恕古及众位弟兄别无良策，向着连环套方向流泪不止，呆了好一阵才平静下来，李恕古用刀把牛晓塘、祁金凤的箭头起出，割下衣襟裹好，把受伤的弟兄扶在马上，然后大喝一声：“兵开卧虎岭！”
上文有过交代，卧虎岭是连环套的一座分寨，由智多星郝天彪镇守，在官兵攻打连环套时，金鸡岭分寨的兵马早与卧虎岭合并，皆因这里山路崎岖，地处偏僻，一时没有引起官兵的注意，这也是当初牛晓塘留下的一条后路。
大队人马不顾连日疲劳，默默地向卧虎岭进发。大东、恕古紧紧地傍在牛晓塘身旁，心头的郁闷犹如即将爆发的火山。牛晓塘见窦尔敦没有同来，情知不好，故意把话岔开，他长叹道：“连环套失守，乃我之过也。”恕古道：“何出此言？”牛晓塘道：“官兵攻山时，是从后山而入，而镇守后寨的又是白吉，至今白吉下落不明，难道这个白吉的为人兄弟不
