且说何路通、杨士超等人分三路奔天津卫方向追去，他们逢人便问，遇店便查，一连追了两天，先后来到了天津卫的老河口，可哪一路也没见到刘祥与虎儿的踪影。何路通望着东流的河水，犯起愁来了，对杨士超道：“这两个贼子钻到哪儿去了呢？找不到人如何回营交差，况黄总兵对此抱很大希望，这却如何是好？”杨士超猴眼一眨巴道：“兄长切莫性急，既然白吉说他们沿运河坐船而行，咱们何不严守各个河陆码头，只要搜查得细，不怕找不到他们！”何路通觉得有理，便依计而行，众人分散在大小码头，所有官商客船均与拦劫搜查，可是一连查了三日，仍未见刘祥与虎儿的踪影。何路通心中有些焦躁，把钩拐枪往腰里一别道：“咱们这不是丑老婆等汉子吗？人家就不会躲着走，如若那样，就是等上八年也等不来人家！”士超道：“嗯，看来他们是绕道而行了，我们必须沿河去追，这几日又是南风，他们逆风逆水行，肯定走不快，只要咱们顺河追去，谅他们也逃不了多远，我看至多追到静海县，便能拿获他们。”何路通别无它策，只好这么办。
再说刘祥和虎儿离开胡家小店，奔西南，一路行来。皆因虎儿爱吃春薄饼夹牛肉，临走时胡得箭又特意给他带上了几斤，虎儿本来就饭量大，他是边走边吃，渴了就喝凉水，没走四十里地，春薄饼便吃下去了一半，刘祥劝他也不听，只好由着他的性子来，又走了十来里，虎儿嚷肚子疼，刘祥知道定是积食，于是找个店住下来，请了个乡间郎中，开了剂中药，一连吃了三天，才把积食打下去，刘祥见虎儿赶路困难，只好顾了辆大车，将虎儿扶到车上，继续向前赶路。大车赶到静海县，在水路码头上停了下来。活该出事，杨士超、何路通他们正在码头上等候呢，他们一见刘祥和虎儿正在码头雇船，便暗中盯上了，于是一边差人看守，一边商议如何下手，何路通道：“为了减少麻烦，可以禀知县衙，让他们出人协助捉拿，这样更为稳妥。”杨士超道：“不然，倘若我们禀知县衙，难免走露风声，若传到贼人耳朵里，必闻风而逃。我们岂不前功尽弃，即使将贼人拿住，必然被知县分去一半功劳，我们既然能自己抓获，为什么把到手的功劳拱手让人呢？”何路通道：“依兄弟之见呢？”“依我之见，莫如等到今夜三更以后，兄长悄悄下水，我等在岸上砍断缆绳，兄长用钩拐枪把船拖至河心，捣破船底，船重必沉，那刘祥不过是个旱鸭子，窦家崽子更不在话下，兄长是水中蛟龙，谁人不知，哪个不晓，要擒两个贼子岂不是手到擒来！”何路通听他这一吹捧，不由心中美滋滋的，于是笑道：“嗨，水中拿他是不成问题，何必费那宗事，有咱弟兄俩，在陆地上捉他们不一样！”杨士超道：“你可别小瞧这两个人，那刘祥的功夫不在我们以下，听爷爷说，当年在献县比武他曾打败过河南七雄之一铁枪无敌手郑建勋，后来在河间比武又战败过赛时迁朱光祖，这说明他武艺不浅，如若我们战他不过，让他逃跑了。总兵必怪我们无能，倘若伤了我们就更不合算了，你说是也不是？”何路通道：“好，就依兄弟之言，凭何某的水上功失，非让这两个贼恙子喂了王八不可，你可在岸边等候，一旦他逃上岸边，立即捉拿！“那是自然，不过我想晚点动手为妙，最好是天交四鼓。”“为何等到那么晚？”“兄长有所不知，天交四鼓时，人们正睡黎明觉，不易惊动他人，待你将船拖至河心，击破船底，估计天也就快亮了，那时，他们溜不掉，逃不脱，岂不正是最好的时机。”何路通道：“高，就依老弟的高见！”
主意已定，何路通、杨士超隐藏在附近的密林中，并派人死盯着河面的船只，此时虽已过清明，但天近四更时分仍然是寒气逼人，杨士超把何路通拉起来，活动了一下僵冷的身躯，何路通换上水式衣靠，将白昼衣交与杨士超道：“你们待我潜入河中，只要我的钩拐枪晃上三晃，便可砍断缆绳，千万别误事。”杨士超点头道：“你就瞧好吧！”二人说罢匆匆向河坡奔去。
再说刘祥与虎儿睡在客船上，由于几日的奔波，二人都睡得很死，天近四更时，突然听到船下有咚咚地响声，接着舱下
