谢素贞为了报仇雪恨，隐姓埋名，在水月寺当了主持。她为了探清仇人黄天霸的行踪，每夜都要到提督府暗探一番。
这天夜里，她穿好夜行衣，换上假发，又来到提督府内，她蹿房越脊，轻似狸猫，来到提督府大厅对面的厢房上，隔窗相望，见厅内灯火辉煌，黄天霸和樊洪等人正在议事。谢素贞自知不好动手，只好伏在瓦楞里耐心等待，天交三鼓，黄天霸仍未去安眠，此时，谢素贞见对面房脊上有人影晃动，她正在思索之际，突然身后蹿出两人，谢素贞自知难脱身，反手掷出一飞蝗石，不偏不倚正击中那人额角，那人唉哟一声滚下房去，另一个喝道：“大胆贼人，竟敢夜入提督府，伤我家弟兄，哪里走！”说话间一刀向慧贞剁去，慧贞闪身躲过，扬手抛出一物，那人以为又是飞蝗石，急忙低头缩颈，哪知飞来之物如渔翁撒网，五把钢钩如同人的五指，猛向人头抓去，那人躲闪不及，哗啦一声，五钩正抓在脊背上，素贞用力一收，钢钩入肉三分，随之飞起一刀刺入那人后心。
这俩人是黄天霸的本家弟兄。一个叫黄达，一个叫黄进，他二人奉黄天霸之命专门保护提督府。所以，当慧贞窥探大厅情景时已被他二人发现，本想抓活的领功请赏。怎奈事与愿违，被慧贞打得一死一伤。当下锣声四起，谢素贞为了来日报仇，不敢恋战，只好蹿房越脊逃出提督府，返回水月寺。
次日，慧贞正在禅堂通经，忽然小尼知客进来禀报，说是有三位施主特来拜会主持。慧贞听罢一惊，暗想，莫非昨夜之事有什么蛛丝马迹不成？随说道：“你不知道我诵经之时一向不会客吗？施主有什么话可由你转达。”“回禀主持，小尼已对施主言明，但三位女施主说是从沧州而来，特来拜会主持。”慧贞一听是三个女的，又是从沧州而来，断定不是黄府爪牙，于是吩咐道：“既然如此，那就请三位施主禅堂叙话。”知客应声而去。慧贞到了更衣室，内穿紧身，外罩长袍，把随身暗器带好，来到禅堂，见三位女客已坐在堂中，正中一位，四十多岁，全身缟素，面容俊俏，修眉长目，牙排碎玉，虽是半老徐娘，却是风韵犹存，另两位是二十出头的女子，衣着整齐、朴素大方，看不出来人的身份。慧贞双手合十道：“三位施主远道而来，老尼迎接来迟，接待不周，望乞恕罪。”
三位女子起身还礼道：“打扰师父清修，多有不恭，还望宽恕。”说罢分宾主落座。慧贞道：“三位施主唤出老尼，不知有何吩咐？”中年女子道：“我是沧州人，名叫白秀英，因我丈夫不幸身亡，为超度亡灵早升天界，小妇人意欲请吾师驾临沧州，做一盂兰盆会和水陆道场，以为亡夫赎去生前罪孽，超度一应冤魂，免得世世以冤相报，永无尽时。”慧贞闻言，顿时吃了一惊，心说：白秀英乃是白天祥之女，神弹子李昆之妻，怪不得好生面熟，十七八岁时我曾与她会过面，至今已多年未见，认不出来了。当年大破薛家窝时，这李昆便是其中一个，他是黄天霸的帮凶，也是我谢素贞的仇人之一，后来听说他死在了连环套，有人说是被计全袖箭误伤，真是冤有头，债有主，我的仇人是施不全、黄天霸及其帮凶，今天你们我上门来，看来是来者不善，善者不来，我谢素贞的刀也该开开杀成了。慧贞心中这么想，可仍然平静如常，双手合十道：“阿弥陀佛，善哉，善哉，施主找到老尼，本当应命，怎奈近日有儿家施主要做佛事，实在不能脱身，请施主见谅，沧州城北有一水云庵，庵中慧禅主持乃老尼师兄，佛经较老尼胜强百倍，老尼可修书一封，不知施主意下如何？”白秀英微微笑道：“慧贞师父与我乃多年相识，求她时无须大师写信，但我所超度的除先夫之外，还有几位挚友，求助他人多有不便，只有请慧贞师父最为适宜，故不辞路途遥远，前来相邀，万望师父不要推辞。”谢素贞道：“但不知夫人还有哪几位挚友？”白秀英道：“挚友乃是薛家窝人，人称薛家五虎，俱命丧黄天霸之手，可怜他们一个偌大的武林之家在一夜之间俱被焚之，实实令人痛心。”慧贞闻听此言心如刀绞，当年自家亲人数十口，家丁上百人，骡马成群，粮积如山，既不打家劫舍，
