打问心，口宣佛号：“阿弥陀佛，禀大人诸事已毕，不知大人是先到禅房用茶，还是先拜神拈香，敬请示下。”张桂兰恨不得早早烧完香，还完愿，迅速回衙，免得担惊受怕。于是开口吩咐道：“先到殿中拈香。”慧贞与众尼姑双手合十，黄天霸道：“且慢，先到禅堂吃茶。”慧贞停下身来，把右手向里一伸，道：“如此说来，大人往里请，老尼有稽了。”说罢前边带路，穿过一个月亮门儿，走过一段回廊，来到一间整洁的禅堂，这屋虽不十分宽大，却明亮雅洁，案头上摆着几部经卷，壁上挂了几幅字画，都是名人手笔，众人落座后，慧贞吩咐小尼献茶，又对黄天霸道：“黄大人屈尊来敝寺降香，使敝寺生辉，小寺虽然不大，幸得娘娘灵圣，许多善男信女、络绎不绝，均托大人之福，听说大人光临，老尼才腾出这间房子，供大人休息，不过庙宇狭小，还望大人见谅。”黄天霸默不作声，只是死死地盯着慧贞，心说：我在哪儿见过此人呀？怎么这么面熟呢？可一时又想不起来，反正见过面儿。黄天霸的两只黄眼珠特别厉害，只要见上一面，十年八年也不会忘记。黄天霸是个奸诈多疑之人，尤其是在这举足轻重的场合，他更不肯放过一个疑点。于是，突然问道：“你是哪里人氏？”“老尼乃山东历城县人氏。”“你俗家姓什么？”“老尼俗家姓官。”黄天霸紧跟一句：“你夫家可是沧州薛家窝？”慧贞暗道：好厉害的眼睛，我谢素贞毁容更面，这厮仍然是疑心重重，想起了我的家乡薛家窝，想必是从我面部发现了什么，我必须沉着镇定巧与属旋，于是微微笑道：“老尼从未到过那个地方，我夫也是山东历城县人，他家姓白。”黄天霸当真认出谢素贞来了吗？没有，他是从慧贞的音容上回忆起了谢素贞的影子，因为当年，几次险些死在谢素贞的刀下。此时，幸而慧贞沉着从容才未露出破绽。此时一个小尼将缘簿捧了过来，呈至黄天霸面前，说道：“请大人布施，结个善缘，以求娘娘降福。”黄天霸见那缘簿乃是黄云缎封皮，上面的红纸上写着两个“缘簿”宋体楷字，他正要打开缘簿观看，突然半截眉一拧，鹰眼珠一瞪，冷森森问道：“谢虎是你什么人？”这是黄天霸的突然袭击，倘若谢素贞神情有变，立刻就绑，慧贞果然一惊，随反问一句：“军门大人问此人做甚？”黄天霸顿时也一惊，心说有门儿，看来要露馅。于是紧紧追问：“我问你与谢虎是什么关系？”慧贞脸色也沉了下来：“既然大人要问，老尼理当奉告，那谢虎与敝寺大有关系！”黄天霸猛一撤步，就要抽刀，但转念一想，不必，让地讲完了再说，于是缓了一口气道：“快快讲来！”慧贞不慌不忙，继续说道：“实不相瞒，那谢虎乃是本庵最大的施主，大人请看！”说着把缘簿打开，黄天霸扫了一眼，见缘薄簿上的第一名写得便是谢虎二字，下记施银一千两，浙江奉化人。黄天霸道：“这是何意？”慧贞道：“这位谢施主乃是一位大盐商，前年他运盐南下，路经本庵，为保佑一路平安，他在娘娘神像之下许下了心愿。那知船到济南，转向黄河口时，刮起了一场大风，所有同行粮、货船尽皆沉没，唯有谢施主的船安然无恙，并有人见到了娘娘神灵在空中显圣。为此，谢施主每年必来本庵一次，均施白银千两，除此之外，谢施主与小庵别无来往，不知军门大人为何提起此人？”黄天霸听罢低头细想，在前年果有一批粮船为风浪打翻，虽然捞上一部分，但那运粮官仍被撤职查办，至于盐船有无损失却未听说过。黄天霸顺水推舟道：“是有这么回事，本镇看看那谢虎布施了多少银两。”“善哉，善哉！”张桂兰并不认识谢素贞，见丈夫没问出什么破绽，心想，何必在此纠缠，快快焚香还愿，打马回府岂不避免众多是非，于是开口道：“时辰不早啦，且不可错过吉时，我们还是快快降香去吧！”黄天霸此时虽已除去疑云，但缘簿仍在自己面前摆着，既来焚香还愿，不能不施；别看黄天霸金银满库；他却十分吝啬，不过见一个盐商居然施舍一千两，自己乃堂堂提督，怎能让一个臭盐商比下去，于是挥笔写下了一千五百两。慧贞手捧缘簿又到了张桂兰面前，施礼道：“请夫人布施。”“我家老爷已布施过了，我就不必了吧
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