希望号的航行日志上，时间一天天过去。离开了“灵骸之渊”那片死亡空域，摆脱了“渊噬”母体那令人窒息的压迫感，航程初期呈现出一种近乎奢侈的平静。然而，这种平静之下，是资源日益捉襟见肘的窘迫和舰船缓慢如蜗牛般的修复进度。
希望号像一位重伤初愈的病人，在星海中蹒跚前行。引擎只能维持着最低限度的亚光速巡航，曾经迅捷的跃迁能力如今成了遥不可及的奢望。莉娜带领着工程团队，几乎将整艘船翻了个底朝天，拆东墙补西墙，才勉强让主要系统不至于彻底停摆。
“老大，咱们现在真是穷得叮当响了。”莉娜拿着一份物资清单，愁眉苦脸地找到林墨，“能量核心的储备只剩下18%，而且还在持续泄漏，我用了三罐‘莉娜牌修复膏’都快堵不住了！营养膏库存倒是还能撑两个月，但口味……唉，我都快忘记烤肉是什么味道了。最麻烦的是，修复引擎缺几种关键催化剂和超导材料，咱们库存里一点都没了。”
她掰着手指头数着：“导航系统需要校准，但高精度星图数据库在之前的战斗里损坏了一部分，苏婉姐正在努力修复，但缺少外部参照点。护盾发生器倒是修好了骨架，但能量输出不稳定，时灵时不灵，跟闹着玩似的……”
林墨静静地听着，目光落在主屏幕上那条漫长的、指向“起源之井”的航线。距离目的地依旧遥远，以目前的速度，可能需要数年，甚至更久。他们等不起，地球等不起，那些被“秩序”和“追猎者”威胁的文明也等不起。
“我们需要找到一个可以补给和维修的地方。”林墨沉声道，“苏婉，根据现有星图和数据库，航线附近是否有标注任何已知的文明、资源点或者中立区域？”
苏婉的声音平稳地响起，虽然依旧带着一丝电子音，但逻辑清晰了许多：“正在检索……数据库受损，信息不全。根据残留的古老星图标记和近期捕捉到的微弱文明信号分析，在我们当前航向的左侧，约十五个标准航行日距离，存在一片被称为‘锈蚀星云’的区域。”
“星云内部环境复杂，充满高强度电磁干扰和腐蚀性尘埃，但古老的记录显示，那里曾是一个繁荣的星际贸易中转站和废弃舰船坟场。理论上，存在找到所需零件和资源的可能性。”
“警告：该区域目前状态未知，古老记录可能已过时。同时，检测到该方向有微弱的、非官方的通讯信号活动，信号特征复杂，可能存在多个势力或……太空海盗。”
“锈蚀星云……”莉娜眼睛一亮，“废弃舰船坟场？那不就是个大型垃圾回收站吗？对我们来说简直是宝藏啊！说不定能淘到还能用的引擎部件或者能量电池！”
张猛则更加谨慎：“领袖，未知区域，信号复杂，风险很高。我们的状态……不适合再经历高烈度冲突。”
林墨沉吟片刻。风险与机遇并存。继续以目前状态在荒芜星域航行，无异于慢性自杀。进入“锈蚀星云”，虽然危险，却可能找到一线生机。
“调整航向，目标‘锈蚀星云’边缘。”林墨最终做出决定，“我们先在外围进行侦查，评估情况。如果风险可控，再尝试进入寻找资源。”
“明白！”莉娜立刻兴奋起来，摩拳擦掌，“我这就去把扫描阵列再校准一遍，争取能看得更清楚点！说不定还能黑进他们的民用网络……如果他们有的话。”
希望号缓缓调整方向，朝着那片未知的“锈蚀星云”驶去。
接下来的航行日子里，希望号内部呈现出一种奇特的氛围。一方面，资源短缺的压力无处不在。配给进一步缩减，连循环水都带着一股淡淡的金属味。修复工作进展缓慢，每个人都清楚舰船的状态有多糟糕。
但另一方面，团队的精气神却在慢慢恢复。失去了快速跃迁的能力，反而让大家有了更多相处的时间。轮休的队员们聚在小小的休息区，分享着各自家乡的故事，玩着用废弃零件改造的简单游戏，甚至有人用能量刻刀在舱壁上刻画星空图，记录他们的旅程。
