离雒城就越近，庞统的生死线也越收越紧。
数日后，大军前锋终于抵达剑阁关下。
当那座雄关真正矗立在眼前时，饶是陈到早有心理准备，也不由得倒吸一口冷气。
两座巍峨如天神巨斧劈开的山峰，夹峙着一条仅容数骑并行的狭窄孔道。
巨大的关城就镶嵌在咽喉要冲之上，青黑色的条石垒砌的城墙高耸入云，几乎与两侧绝壁融为一体。
关墙上旌旗密布，守军的身影在垛口间隐约可见，冰冷的兵刃反射着冬日惨淡的阳光。
关前，是陡峭得令人绝望的斜坡，乱石嶙峋，几乎找不到一条完整的路径。
抬头望去，关隘如同巨兽张开的口，散发着吞噬一切的森然气息。
呼啸的山风穿过关隘，发出鬼哭般的呜咽。
“好一个剑阁！”
刘备站在中军临时搭起的高台上，望着那雄绝天下的险关，语气凝重无比，“真乃‘一夫当关，万夫莫开’！张任……选了个好地方。”
黄忠、魏延等将领策马立于高台之下，望着那几乎无法展开兵力的关前斜坡，脸色都异常难看。
强攻？那斜坡就是一条巨大的、流淌着蜀军箭矢和滚木礌石的死亡通道。
“主公，末将请命，率敢死之士，夜攀峭壁，寻隙袭扰！”
魏延抱拳，眼中燃烧着不服输的火焰。
“文长勇烈可嘉，” 刘备缓缓摇头，目光依旧盯着那雄关，
“然此关天险，非勇力可破。张任既守于此，岂能不防夜袭？两侧峭壁，恐早有伏兵暗哨。”
气氛一时沉闷得如同灌了铅。就在这时，一名风尘仆仆、脸上带着几道新鲜刮痕的白毦兵斥候，在赵云亲卫的引领下，脚步踉跄却异常迅捷地冲到高台之下。
“报——！统领！急报！” 斥候声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和一丝兴奋。
陈到心脏猛地一跳，立刻从刘备身边快步走下高台：“讲！”
斥候单膝跪地，急促地喘息着，从怀中掏出一卷画在粗糙麻布上的简易地图：“禀统领！我等奉令潜行侦察，于剑阁西南四十余里，发现一处隐秘谷道！当地老猎户称其为‘猿愁涧’！此涧极为隐蔽，入口为瀑布水帘所掩，内里虽陡峭湿滑，乱石堆积，猿猴难攀，但……” 他眼中闪过一丝光，“但并非完全无路！我等攀至半途，发现有人工开凿的旧栈道痕迹！虽年久失修，多处朽断，但若能修复，或可绕至关城之后！”
“猿愁涧？栈道？” 陈到一把抓过那麻布地图，上面用炭条粗略勾勒着弯弯曲曲的线条和几个关键标记。他的手指因激动而微微颤抖。绕后！这是唯一的生机！他猛地抬头看向高台上的刘备。
刘备的目光早已被吸引过来，眼中爆发出惊人的神采：“地图呈上！”
陈到快步将地图奉上。刘备、法正、赵云等人立刻围拢过来。
“主公请看，” 陈到指着地图上一条扭曲的细线，“此处便是猿愁涧入口，隐于瀑布之后。涧内栈道，据斥候言，应是古时采药人或山民所留，早已废弃。若能秘密遣一支精兵，携带工具绳索，沿此涧潜行，修复栈道，或可如神兵天降，出现在剑阁守军身后！届时，里应外合，此关可破！”
“妙！妙啊！” 法正抚掌，眼中精光四射，“此计若成，剑阁天险顿成虚设！张任纵有通天之能，也料不到身后受敌！” 他看向那斥候，“栈道损毁程度如何？修复需多久？涧中可有守军？”
斥候忙道：“栈道朽坏严重，尤其几处关键险段，几乎全毁，需重新搭设。涧内幽深，林木茂密，我等潜行数里，未遇守军踪迹，料想张任亦不知此秘径存在！修复时日……若人手充足，工具齐备，日夜赶工，或需……五日！”
“五日……” 刘备沉吟着，手指在地图上那条代表栈道的细线上缓缓划过，眼神锐利如刀，“传令：严密封锁此消息！凡知晓‘猿愁涧’
