“只要罪证确凿，律尺所及，皆可丈量。王公贵胄，亦不能外。”
萧焰嗤笑一声，带着点玩世不恭的意味：“你的律尺够得着阴沟里的老鼠，却未必敲得响金殿上的大佛。有些脏活，总得有人用别的法子干。”他拍了拍腰间的刀鞘，发出沉闷的轻响。
沈聿自然听懂了他的话外之音。他没有反驳，因为知道那是事实。光与影，律法与私刑，在这混沌的世道里，界限有时必须模糊，才能达成最终的目的——真正的清明。
“谨慎些。”沈聿最终只说了这三个字，目光依旧望着远方，“你的刀，此刻亦是北镇抚司的刀。刀可以染血，却不能卷刃，更不能反噬其主。”
萧焰挑眉，吐掉嘴里的草茎：“放心，我的刀，只斩该斩之人。至于怎么斩，什么时候斩，我说了算。”他顿了顿，语气略沉，“你也一样，沈大人。明枪易躲，暗箭难防。你那公堂之上，未必就比我这刀光剑影里安全多少。”
又一阵沉默降临。但这一次，空气里弥漫的不再是沉重，而是一种无形的、坚韧的联结。他们走在截然不同的道路上，却朝着同一个方向。
忽然，北镇抚司院内传来一阵急促却刻意压低的脚步声，一名身着飞鱼服的锦衣卫缇骑快步来到望楼下，单膝跪地，手中高举一份密封的文书。
“指挥使大人，急报！”
沈聿与萧焰对视一眼。方才那片刻的宁静被瞬间打破。
沈聿步下望楼，接过文书，就着檐下灯笼迅速拆阅。只看了一眼，他的眉头便骤然锁紧。
“怎么了？”萧焰的声音从屋顶飘下。
沈聿抬起头，将纸条捏入掌心，声音里透出冰冷的寒意：“京畿大营军粮亏空案，刚刚主动站出来认罪的那个仓官，在诏狱里……‘自尽’了。”
死无对证。线索又断了。
而且，是在北镇抚司的核心牢狱里，在他们刚刚扳倒晋王一党、风头最盛的时候。这无疑是一个挑衅，一个警告。
萧焰的身影无声无息地落在沈聿身旁，瞥见他紧握的拳头和冷峻的侧脸。
“需要我去‘问问’那些看守吗？”萧焰的声音很轻，却带着血的味道。
沈聿沉默片刻，缓缓摇头：“对方既然敢这么做，必然早已抹平了痕迹。查看守，查不出任何结果，只会打草惊蛇。”
他抬眼，望向京城某个方向，那里是勋贵和实权武将聚集的区域。
“军粮亏空，利益庞大，牵扯的绝不止一个仓官，甚至不止晋王。”沈聿的声音低沉而清晰，“他们断尾求生，动作很快。”
“那怎么办？这闷亏就这么吃了？”萧焰眯起眼。
“吃？”沈聿唇角勾起一丝几乎没有弧度的冷笑，在月光下显得格外冷硬，“北镇抚司，从不吃闷亏。”
他转向萧焰，眸中仿佛有冰焰在燃烧：“明面上的线索断了，暗地里的呢？那个仓官死后，最大的利益会流向谁？谁的部下最近换装了新械？谁的庄园在暗中扩招护院？这些，卷宗上看不到。”
萧焰顿时明白了沈聿的意思，脸上露出了那种属于暗夜狩猎者的兴奋笑容：“懂了。我去看看，那些吃了军粮的蠹虫，到底肥了多少胆。”
“找出那条新的尾巴，”沈聿命令道，语气是全然的上位者与搭档的融合，“这一次，不必再等他们断尾。”
“明白。”
话音未落，萧焰的身影已如鬼魅般融入了夜色，几个起落便消失不见，仿佛从未出现过。
沈聿独自站在望楼下，再次展开那张报丧的纸条，看了一眼，然后将其凑近灯笼，火焰迅速吞噬了纸张，化作一小簇灰烬飘散。
他整理了一下一丝不苟的官袍，抚平其上并不存在的褶皱，面容恢复了一贯的沉静与威严，抬步向诏狱方向走去。他要去亲自“查验”那具尸体，明面上，北镇抚司的规矩，不能乱。
暗流已然汹涌，而北镇抚司的双刃，一柄
