始更主动地承担责任，更勇敢地指出弊病，虽然职位低微，却已然在各自的岗位上，悄然推动着一些细微而积极的改变。
当然，这一切也引起了暗处某些人的注意。风言风语开始流传，说李牧之在“结党营私”、“培养爪牙”。甚至有人暗中对宋钰等人进行拉拢或威胁。
李牧之对此心知肚明，他一方面严加保护这些年轻人，另一方面更加毫不避讳地表明自己对他们的看重。
“大人，您这样…会不会太急了？”赵文远不无担忧。
李牧之站在廊下，望着庭院中正在与宋钰激烈讨论某个律例问题的一名年轻县令，目光深远：“文远，我时间不多。这股暗流比我们想象的更深。我必须在他们反扑之前，尽可能多地播下种子。即便有一日我离开了，或者倒下了，这些种子也能生根发芽，继续守护这里的百姓，维护法度的尊严。”
他声音平静，却带着一种不容置疑的决绝。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，显得有些孤独，却又仿佛与那些年轻而热烈的身影重叠在了一起。
表面的平静下，是信念的传承与无声的接力。真正的较量，从未停止，只是换了一种更深远的方式进行。而那位匿名者，似乎也暂时沉寂了下去，仿佛在暗中观察着这一切。
平静的日子流水般过了月余。江州府衙似乎真的步入正轨，新法推行顺畅，刑狱清明，连带着市井也繁荣了几分。李牧之栽培的宋钰等年轻官吏，也逐渐能在一些事务上独当一面，虽职位不高，却如清泉注入死水，让陈腐的衙门多了几分朝气。
然而，李牧之心头那根弦从未放松。吴志远的死、那本真账册、匿名者的警告，都像悬在头顶的利剑。他深知，这平静不过是暴风雨前的假象，对手在蛰伏，在等待，等待他松懈，或者等待一个足以将他彻底击倒的机会。
他加紧了暗中调查，试图从吴志远生前的人际往来、经手项目的细微末节中，找到指向更深层次“大鱼”的线索，但对方手脚极其干净，留下的皆是断头路。
这一日，李牧之正在批阅公文，忽有驿丞送来一封来自邻省按察使司的公文。公文内容竟是协查通报，称抓获一伙跨省作案的马帮匪类，其头目招供，曾数次受江州府衙“某位大人”指派，押运一些“特殊货物”，并处理过一些“不便露面”的事情，其中甚至涉及人命。
公文语焉不详，却特意点出，匪首隐约记得，委托他们的官员，似乎姓…李。
“混账！”赵文远首先按捺不住，怒道，“这分明是栽赃陷害！大人，此等拙劣伎俩…”
李牧之抬手止住了他，面色沉静如水。他仔细看着那封公文，纸张、印鉴、行文格式皆无破绽，几乎可以乱真。若非他深知自身清白，几乎都要信了三分。
“手段不算高明，但足够毒辣。”李牧之缓缓道，“跨省行文，看似公事公办，实则将风声扩散出去。无论真假，一个‘涉嫌勾结匪类’的嫌疑扣下来，足以让我百口莫辩，巡察之权恐将立刻被搁置。”
他几乎能想象，这消息会在江州乃至更高层的官场掀起怎样的波澜。那些隐藏在暗处的对手，终于亮出了獠牙。
“文远，你立刻持我手令，亲自前往邻省按察使司，核实此公文真伪，并要求提审那名匪首。记住，要快，要拿到第一手口供！”李牧之迅速下令。
“是！大人！”赵文远深知事关重大，领命欲走。
“等等，”李牧之叫住他，目光深沉，“此行恐不太平，多带人手，一切小心。”
赵文远重重点头，快步离去。
书房内只剩下李牧之一人。他走到窗前，看着赵文远带着一队亲兵匆匆离府，马蹄声渐远，消失在长街尽头。
压力如山般压下。他知道，对方的反击开始了。这或许只是第一波。
果然，不到半日，府衙内的气氛便悄然转变。原本恭敬有加的官吏们，眼神变得闪烁不定，请示汇报的人明显
