少了，各种需要“按流程”走、刻意拖延的公务却多了起来。甚至连他一手提拔的宋钰，也被借故派去
周延儒知府倒是亲自来了趟李牧之的书房，一脸忧色：“牧之啊，这…这邻省来的公文，是怎么回事？老夫自然是信得过你的，但人言可畏，上下打点、核实情况，总需要时间…你看，是否暂时静养几日，避避风头？”
话语看似关切，实则软中带硬，意在让他主动放权。
李牧之面色不变：“多谢府尊关心。清者自清，下官既奉皇命巡察江州，岂因宵小构陷而畏缩不前？核查之事，下官已派人前往，在真相大白之前，一切公务照旧。”
周延儒碰了个软钉子，干笑两声：“那是自然，那是自然。老夫也是为你着想嘛。”便悻悻离去。
孤立、拖延、造谣、削权…对手的策略清晰而有效。李牧之仿佛能看到一张无形的大网正在收紧，要将他困死在这府衙之中。
是夜，书房灯亮如昼，李牧之却无心公务。他独坐案前，指尖无意识地敲击着桌面，思索着破局之道。对方出手狠辣，几乎掐断了他所有外部求助的可能，甚至连他寄予厚望的年轻班底也被暂时支开。
就在他苦思冥想之际，窗棂上再次传来一声极轻微的叩击声。
李牧之猛地抬头，只见一道黑影如鬼魅般掠过窗外，一样东西被丢了进来，“啪”地一声落在书案上。
又是一枚飞镖，钉着一封短信。
李牧之迅速取下展开，上面的字迹依旧熟悉，却比以往任何一次都要潦草急促，仿佛书写者正处于极大的危险或匆忙之中：
“匪首为真，供词为假，其家小被控为质。邻省按察副使赵汝明已被收买，文远此行危矣！速救！证据在城南‘永济’当铺，丙字柒叁号柜，凭此镖取。”
信的末尾，没有落款，只画了一个极其简易的图案——一片柳叶。
李牧之的心脏骤然收紧！
对方不仅构陷他，甚至连赵文远的行动都了如指掌，并布下了陷阱！邻省的按察副使竟也被收买？这背后的能量，远超他的想象！
而这次，匿名者终于露出了更多的痕迹——柳叶？这代表什么？
但此刻他已无暇细思。赵文远危在旦夕！
他猛地站起身，没有丝毫犹豫。无论这匿名者是友是敌，无论这是否是另一个陷阱，他都不能拿赵文远的性命去赌。
“来人！”他朝门外厉声喝道。
暗流终于汹涌而起，露出了它狰狞的獠牙。而这一次，他必须亲自迎上，在这深沉的夜色中，杀出一条血路！
