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当然，这一切都在暗中进行。李牧之格外小心，每次教学都更换地点，内容也绝不外传。他感觉到，暗处窥探的眼睛从未离开，对手不会坐视他培养力量。
这日教学结束时，夜色已深。李牧之特意留下宋钰。 “宋钰，你心思最为缜密，性格也最韧。”李牧之从怀中取出一本薄薄的、页面泛黄的手札，“这是我多年办案的一些心得笔记，以及…对江州某些未明之事的推测。你拿去，仔细研读，非到万不得已，不可示人。”
宋钰接过手札，只觉得重逾千斤。他明白，这不仅是信任，更是一份沉甸甸的责任。 “学生定不负老师所托！”他郑重行礼。
送走宋钰，李牧之独自站在院中。月凉如水，树影婆娑。 他知道，自己为他们打开了一扇门，门后的世界充满挑战，也充满危险。但他必须这么做。
夜风中，似乎传来一声极轻的叹息，不知来自何处。 李牧之目光锐利地扫过四周阴影，手按剑柄。 那个神秘的匿名者，似乎一直都在，仿佛幽灵般注视着这一切，注视着这信念与传承的无声接力。
四下寂静，唯有风声穿过廊庑，带来深秋的寒意。那声叹息飘忽不定，似有还无，仿佛只是错觉。但李牧之（萧彻）征战沙场、执掌刑名多年练就的直觉告诉他，绝非错觉。
他按剑而立，目光如鹰隼般扫过庭院中的每一个角落——假山背后、古树枝桠、月洞门旁…阴影幢幢，却不见半个人影。
“何方朋友？既至此处，何不现身一见？”李牧之沉声开口，声音在寂静的院落中清晰可闻。
无人回应。只有一片枯叶被风卷着，打着旋儿落在他脚边。
李牧之并未放松警惕。对方能悄无声息地潜入府衙重地，避开所有巡逻守卫，其实力深不可测。若怀有恶意，方才自己与宋钰交谈时，便是最佳的偷袭时机。
但他没有动手。只是发出一声叹息？
是警告？是提醒？还是…某种难以言喻的感慨？
李牧之缓缓松开剑柄。他意识到，这位匿名者似乎并不想与他正面冲突，反而一次次在关键处给予提示。从最初的长源县警告，到后来的账册线索，再到识破邻省陷阱、救下赵文远…其目的，似乎与他自己一致——揭开江州的黑幕。
但这人究竟是谁？为何要采取如此隐晦的方式？他（或她）手中又掌握着多少不为人知的秘密？
李牧之弯腰拾起那片枯叶，就着朦胧的月光仔细查看。叶脉之上，并无刻字。
他沉吟片刻，忽然抬头，望向府衙最高处——那座用来了望火情、报时的钟鼓楼。楼顶飞檐翘角，在夜色中如同一只静默的巨鸟。
一个念头划过脑海：若想纵观全局，窥探府衙内动静而不被发现，那里是最佳的位置。
他没有声张，也没有派人去搜查钟鼓楼。对方若在，此刻早已离去；若不在，兴师动众只会打草惊蛇。
他转身回到书房，关上门。烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得有几分孤寂。
他铺开纸笔，却久久未能落墨。
这位匿名者，像一面镜子，映照出他此刻处境之复杂与危险。对方拥有如此能耐，却仍选择隐匿暗处，可见其对手之强大，令其投鼠忌器。而自己，如今明刀明枪地与那深水下的势力对抗，真的准备好了吗？
他想到了自己正在培养的宋钰等人。他们是希望，但也可能成为对手用来攻击他的软肋。
片刻后，他眼中犹豫尽褪，取而代之的是一如既往的坚定。他提笔，在一张空白的纸条上，写下了一行字：
“阁下屡次相助，李某感念。然暗夜独行，终非长久之计。真相大白之日，需志同道合者并肩。若信得过李某，三日后子时，城南废祠一见。”
他不需要知道对方是谁，但他需要尝试将这潜在的盟友，从暗处引向半明之处。即便可能是陷阱，他也必须冒这个险。
他将纸条仔细折好，并未
