在沈墨卿即将饮下酒液的瞬间，厅外突然传来一阵骚动。晋王脸色微变：“何事喧哗？”
一名侍卫匆忙入内：“禀殿下，是...是王府西苑走水了！”
晋王猛地站起，神色惊慌远超寻常火灾应有的反应：“西苑？具体何处？”
“好像是...地室附近。”
晋王顾不得沈墨卿，匆匆离去。沈墨卿若有所思，放下酒杯，悄无声息地跟了上去。
西苑火势不大，很快被扑灭，但混乱中，地室入口处的石门竟被误开。晋王气急败坏地命人封锁现场，却没能阻止沈墨卿瞥见里面的景象——
昏暗的灯火下，数个穿戴官员服饰的人形一动不动地立在墙边，眼神空洞，面色青白。旁边桌上散落着各种诡异器械和药瓶。
沈墨卿心中巨震，表面却不动声色。趁无人注意，他迅速隐入阴影，从另一条路径绕向地室后方。
在一条狭窄的通道内，他与一个娇小的身影撞个正着。那人身着夜行衣，蒙着面，怀中似乎揣着什么东西。
“何人？”沈墨卿低喝。
黑衣人显然也没预料到会有人在此，愣了一下，随即转身欲逃。沈墨卿身手敏捷，一把抓住对方手腕，另一只手扯下了蒙面布。
布下是一张清秀而苍白的年轻面孔，看起来不过十七八岁，左颊有一道浅浅疤痕，眼神却异常锐利。
“你是谁？为何在此？”沈墨卿压低声音。
少年咬牙不答，突然抬膝顶向沈墨卿腹部。沈墨卿侧身闪避，手上力道稍松，少年趁机挣脱，却遗落了一样东西。
远处传来脚步声，少年瞪了沈墨卿一眼，迅速消失在黑暗中。
沈墨卿拾起地上物品，那是一枚特殊的令牌，上面刻着奇异的符文。他还未来得及细看，晋王已带人赶到。
“指挥使怎么在此？”晋王眼神阴鸷。
“听闻走水，特来查看能否相助。”沈墨卿面不改色，令牌悄无声息地滑入袖中。
晋王盯着他看了片刻，忽然笑道：“有劳指挥使费心，只是王府小事，不敢劳烦。今夜恐怕不能尽兴了，改日再邀指挥使一聚。”
送客之意再明显不过。
返回锦衣卫衙门的路上，沈墨卿心神不宁。地室中所见、那个神秘少年、晋王明显的心虚...这一切都指向某个可怕的真相。
更让他不安的是，那枚令牌上的符文，他曾在多年前的一桩旧案中见过——与一伙秘密研究傀儡邪术的异教组织有关，该组织曾被先帝下令剿灭。
回到书房，沈墨卿点亮灯，仔细端详那枚令牌。在灯光下，他发现令牌侧面有个几乎看不见的缝隙。他轻轻用力，令牌应声而开，中间藏着一小卷绢纸。
展开绢纸，上面密密麻麻写满了名字，每个名字后面都标注着官职和日期。沈墨卿越看越心惊——这些都是在近期莫名病退或外调官员的名字，其中甚至包括两位曾公开反对晋王的大臣。
最后一行墨迹尚新：下一个目标，锦衣卫指挥使沈墨卿。
沈墨卿深吸一口气，将绢纸凑近灯细看，发现在名单末尾，还有一个淡淡的印记，像是无意中印上去的——一只飞蛾形状的图案。
他猛地想起，多年前剿灭那异教组织时，他们的首领身上也有同样的印记。组织虽灭，但其核心成员从未全部落网。
难道晋王与这个邪教有所勾结？那些地室中的“人”莫非就是名单上的官员？
窗外忽然传来一声轻响。沈墨卿吹熄灯烛，悄声移至窗边。
月光下，那个被他撞见的少年正站在院中，毫不掩饰行踪。
“指挥使大人，”少年声音平静，“我想我们需要谈谈。”
沈墨卿的手按在绣春刀柄上，目光如鹰隼般锁定院中的少年。月光洒在少年苍白的脸上，那道疤痕显得格外清晰。
“你好大的胆子，夜闯锦衣卫衙门，
