慢。
而就在那液体入喉的瞬间，“王知县”眼中那两点幽光似乎亮了一丝，脸上那层僵硬的死气也仿佛被短暂地驱散了些许，甚至嘴角极其微弱地抽动了一下，试图模仿出一个“舒坦”的表情，却只显得更加诡异恐怖。
管家满意地点点头，低声道：“龙脉煞气虽能维持形魄，却需每日服用，方能不露破绽。大人还需谨慎，莫要让他人看出端倪。”
“谨…遵…吩…咐…” 王知县的喉咙里，挤出几个干涩、断续，完全不似人声的音节。
窗外，我死死捂住自己的嘴，才能抑制住那几乎要冲口而出的惊骇尖叫。
龙脉煞气？！每日服药维持？！
周世卿造的，不止是傀儡苦力或兵卒…他造的是傀儡官员！用这种诡异的、含有龙脉煞气的药物维持着它们表面的“活气”！
真正掌权者，就躲在幕后，操纵着这些披着人皮的木偶，侵蚀着天下的权柄！
我手脚冰凉地退离王府，踉跄在无人的小巷里，巨大的恐惧和荒谬感如同潮水，几乎将我淹没。
周世卿想用傀儡取代百姓求太平？
可他早已…早已用傀儡取代了官！
这天下，究竟还有多少这样的“王知县”？那坐在府衙高堂之上的，那发号施令的…究竟是人，还是偶？
而我，一个发现了这弥天秘密的小小胥吏，又能做什么？
揭发？向谁揭发？谁能保证，我敲开的那扇门后，坐着的不是另一个需要每日服用“龙脉煞气”的怪物？
冰冷的绝望，顺着夜风，一丝丝钻入骨髓。
冰冷的绝望，顺着夜风，一丝丝钻入骨髓。
我靠在肮脏的巷壁上，粗重地喘息，汗水和之前耳廓被划破渗出的血混在一起，冰冷粘腻。肺叶火烧火燎，每一次吸气都带着巷子里垃圾腐烂的酸臭，却压不住那仿佛烙在鼻腔里的、龙脉煞气的阴冷和傀儡工坊的金属腥气。
不能回衙门。不能回家。甚至不能相信任何一张熟悉的脸。
周世卿的脸，王知县那僵硬吞咽药液的姿态，在我眼前交替闪现，扭曲成一场无声的噩梦。他们不是孤例。那流水线日夜不休，那些打着官府火漆印的箱子…究竟有多少官员已被替换？上至州府，下至县丞，甚至…我每日叩拜的那些上官？
一股恶寒从尾椎窜起。
我像一只被猎犬围堵的耗子，蜷缩在阴影里，所有的出路似乎都被那无形的、冰冷的傀儡之网封死。揭发？状纸递上去，怕是直接落入了幕后操纵者手中，自投罗网。拼死一搏？我连周世卿身边那几个护卫傀儡都对付不了。
老秦…老秦就是因为发现了这个，才消失得无声无息，只留下半枚染血的铜令。
等等——铜令！
我猛地伸手入怀，那半枚冰冷的金属紧贴着胸口。周世卿启动暗门时，用的也是半枚！这令牌，莫非并非简单的信物，而是…钥匙？或者…身份凭证？
老秦留下它，绝不是偶然！
他一定还留下了别的什么！他知道自己可能回不来！
求生的欲望猛地压过了绝望的冰冷。我必须再去老秦家！之前官府以“失踪”为由草草搜查过，定然未曾细查！周世卿以为老秦已彻底消失，或许那里反而成了一线生机！
夜更深了。我借着断断续续的云层遮掩，避开主干道和巡更的路线，在迷宫般的小巷里穿行。每一次脚步声都让我心惊肉跳，每一个拐角都可能撞上一张僵硬的脸和幽深的眼瞳。
老秦的家在一条僻静的巷尾，小院荒芜了些，他失踪后便再无人气。我熟门熟路地翻过矮墙，落地无声。
屋里还保持着官府搜查后的凌乱，带着一股尘封的死气。我不敢点灯，借着微弱的天光，屏住呼吸，开始一寸一寸地摸索。
墙缝、地砖、桌底、床榻…甚至灶台冰冷的灰烬里。汗水浸湿了我的后背，时间一点点流逝，外
