然出列，手持玉笏，痛心疾首地呈上一份奏本，弹劾已致仕多年的前兵部侍郎周显宗——周显宗亦是萧彻已故恩师，曾在他父亲落难时多次上书直言，后遭排挤黯然离朝。
弹劾的罪名极其严重：勾结边将，侵吞军饷，私蓄甲兵，意图不轨！并附上了几份“确凿”的往来密信复印件和所谓边将的“证词”。
满朝哗然！
已致仕多年的老臣，突然被扣上这等谋逆大罪，非同小可。更微妙的是，周显宗与萧家的关系，朝中老臣人尽皆知。
皇帝的脸色当即沉了下来。无论真假，涉及军伍和谋逆，都必须严查。他目光扫过下方垂首不语的曹吉祥，又看了看面无表情的萧彻，最终沉声道：“此事…交由北镇抚司，会同三法司，严查具报！”
旨意一下，压力如同山岳，瞬间压至北镇抚司。
退朝后，萧彻回到值房，脸色冰冷如铁。裴九霄已被雷震推着轮椅急急送来，两人看着那叠抄送来的“弹劾证据”，面色都无比凝重。
“拙劣的伪造。”裴九霄只翻了几页，便冷笑道，“笔迹模仿得形似神不似，印鉴更是漏洞百出。时间线也对不上，老师致仕前三年，那名所谓的‘边将’早已调离原职。”
“但他们选择这个时候发难，目的不在定罪。”萧彻的声音听不出情绪，左手指尖轻轻敲打着桌面，“他们要的就是‘查’。一旦立案，老师的清誉便已受损。三法司会审，曹吉祥的人必定渗透其中，会千方百计地将案子拖下去，反复核查，无穷无尽。过程中，足以将老师晚年最后一点安宁彻底摧毁。”
更重要的是，这是针对萧彻的阳谋。查，则师尊严受折辱，他萧彻若稍有偏袒，便是徇私枉法，刚刚建立的“依法”形象瞬间崩塌。不查，便是抗旨，更是授人以柄。
“而且，”裴九霄眼神锐利，“我怀疑他们此举，更深的目的，是想逼我们自乱阵脚，在调查中出错，或者…他们埋了更深的陷阱，等着我们踩进去。”
“没错。”萧彻点头，“所以，我们更要‘依法’查，查得比他们想象的更仔细、更公开。”
他立刻下令：雷震亲自带队，前往周老侍郎老家“请”老人回京“配合调查”，务必确保路途绝对安全，礼数周全。侯三调动所有资源，全力追查那几名所谓“边将”和密信来源的真实情况。同时，北镇抚司公开贴出告示，宣布受理此案，欢迎知情者提供线索，一切程序公开透明。
然而，对方的后招来得更快更毒。
就在雷震出发后的第二天夜里，北镇抚司证物房突然失火！虽然值守力士发现及时，火势很快被扑灭，但存放周显宗一案初步整理卷宗的柜子却被烧毁大半！幸好核心的“弹劾证据”副本因单独存放而得以幸免。
紧接着，负责初步核对笔迹的一位老书吏，在家中离奇暴毙！仵作验尸结果是“突发心疾”。
一时间，北镇抚司内部人心惶惶。流言四起，都说周显宗的案子是烫手山芋，沾之必遭横祸。明显的灭口和警告！
值房内，灯火通明。萧彻看着被烟熏火燎的卷宗残片和老书吏的死亡报告，眼神冷得能冻彻骨髓。
“他们急了。”裴九霄咳嗽着，脸色苍白，“手段也越来越下作。”
“既然他们不想讲规矩，”萧彻缓缓站起身，左臂空袖无风自动，“那我们就看看，谁先找不到对方的破绽。”
他改变了策略。明面上的调查依旧按部就班，甚至更加一板一眼，将所有进展（包括证物房失火、书吏死亡）都记录在案，形成文书，抄送三法司，摆出一副“一切皆在程序内”的姿态，仿佛对方的恐吓毫无作用。
但暗地里，他启动了“靖安社”的最高权限。
侯三手下那些混迹三教九流的“小鬼”们全部被撒了出去，不再局限于调查案件本身，而是如同水银泻地般，开始全方位地盯着所有与曹吉祥相关的官员、富商、甚至其家眷亲眷的日常起居、言行举止、银钱往来。
