他何尝不知？但他更知道，萧彻决定的事，无人能拉回。
北镇抚司的变革并未因萧彻的身体而停滞，反而在外人看来，更加雷厉风行。一桩桩铁案被办成，一个个昔日显赫的官员被打入诏狱（如今已是依法关押、审讯），一笔笔贪墨的赃款被追回，发还苦主或充入国库。
“萧青天”的名声愈盛，甚至有百姓在家中为他立长生牌位。
然而，在这片看似光明的表象之下，阴影从未散去。
曹吉祥虽闭门思过，但其经营多年的势力盘根错节。暗中的反扑，变得更加隐蔽和阴毒。
几名关键证人在押送途中“意外”身亡； 存放重要物证的库房再次遭遇蹊跷的火灾（虽被及时扑灭，却烧毁了些边缘证据）； 都察院内，开始有御史酝酿新的弹劾奏章，这次不再针对具体案件，而是直指萧彻“独断专行”、“滥用职权”、“北镇抚司权柄过重，有违祖制”； 甚至市井间，也开始流传起一些关于萧彻“沽名钓誉”、“排除异己”的模糊谣言…
这些动静，都被侯三和雷震及时报到了萧彻案头。
萧彻看着这些报告，眼神冰冷。他知道，这是曹吉祥的反击，也是对他身体的试探。
“跳梁小丑。”他只评价了四个字，左手却因用力而指节发白。
压力，如同无形的水银，无孔不入地渗透而来，加重着他的病情。他咳嗽得越发厉害，有时甚至需要服用镇痛的药物，才能勉强集中精神处理公务。
但他依旧没有放缓脚步。反而更加急切地推动着各项事务，甚至开始着手安排一些“后事”。他将北镇抚司修订后的章程细则、办案流程、以及他整理的部分律法心得，秘密交付给裴九霄和几位核心的年轻吏员，要求他们熟记并传承下去。
仿佛，他预感到自己时间无多，必须赶在灯油耗尽前，将能做的事情，全部做完。
这一夜，风雪又起。
值房内，萧彻终于处理完最后一份紧急公文，正想抬手揉一揉刺痛的太阳穴，一阵更猛烈的咳嗽毫无预兆地袭来！
他猛地弯腰，用手帕死死捂住口鼻，整个人剧烈地颤抖起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般！
鲜血，不再是丝丝缕缕，而是汹涌地溢出指缝，染红了素白的手帕，滴落在冰冷的青砖地上，晕开一朵朵触目惊心的梅花。
裴九霄被雷震推着冲进来时，看到的便是这一幕。
萧彻伏在案上，单薄的肩膀剧烈耸动，咳声微弱下去，却带着一种令人心悸的空洞感。地上，是一片惊心动魄的红。
“萧彻！”裴九霄失声惊呼，声音都在发抖。
萧彻艰难地抬起头，脸上已无一丝血色，嘴唇却被鲜血染得殷红。他看着冲进来的两人，似乎想说什么，却只是无力地摆了摆手，眼神涣散了一瞬，终于支撑不住，身体一软，向前栽倒！
“大人！”
雷震一个箭步冲上前，堪堪扶住他瘫软的身体。入手之处，轻得吓人，冰冷得吓人。
值房外，风雪呼啸。
那盏在黑暗中固执燃烧的灯，火光骤然微弱下去，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
风暴未息，擎灯人却已油尽灯枯。
真正的危机，在这一刻，才骤然降临。
