新鲜的车辙印，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着煤炭、金属和……某种腥臊的气味。
留下一名异人望风，陆昭然与另一名拥有微弱“夜视”能力的队员潜入了洞口。通道初极狭，才通人，复行数十步，却豁然开朗！一条可供马车通行的、人工开凿的宽阔甬道出现在眼前，两侧墙壁上每隔一段便有气灯照明，延伸向黑暗深处。
他们小心翼翼地向内摸去，越往里走，那锻打声和隐约的惨叫声就越发清晰。空气中那股腥臊味也越发浓重，令人作呕。
突然，前方传来脚步声和说话声。陆昭然二人立刻紧贴洞壁阴影处。
“……这批‘料’不行了，扔进‘化炉’吧。”一个粗哑的声音说道。
“啧，真是废物，这才撑了几天？下次得找些身体壮实的流民来。”另一个尖细的声音回应。
“哼，壮实？再壮实也经不住‘星髓’的侵蚀……快走快走，管事催得紧，下一炉炮管还等着浇铸呢！”
星髓？侵蚀？浇铸炮管？陆昭然的心猛地沉了下去。他联想到壁画颜料的放射性，联想到“七号异人”的变异……难道这铸炮厂，不仅在私造军火，还在用某种类似“星髓”的放射性物质……进行活人试验，或者……以其为燃料或添加剂来铸炮？！
那两个脚步声远去。陆昭然示意队员跟上。拐过一个弯道，眼前的景象让他血液几乎冻结！
一个巨大的地下空间被开辟出来，规模远超地上的铸炮厂！中央是数个巨大的、燃烧着幽绿色诡异火焰的熔炉，炉壁并非普通砖石，而是某种暗沉的、带着金属光泽的材料。无数骨瘦如柴、眼神麻木、身上带着溃烂伤口的人，如同行尸走肉般在监工的皮鞭下，搬运着沉重的矿石和模具。
更令人骇然的是，在熔炉旁边，矗立着数尊已经成型、却通体散发着微弱幽光的火炮炮管！那炮管的材质，绝非寻常钢铁，其上的纹路，竟与星舟内部的一些结构有几分相似！而一些正在浇铸的炮管内壁，陆昭然隐约看到，似乎镶嵌着某种……仍在微微搏动的、暗红色的晶体！
这与那变异异人身上的晶簇何其相似！
这哪里是在铸炮？这分明是在制造某种……活体生物兵器！或者说，是将“吞噬者”相关的可怕技术，与这个时代的火炮相结合！
“什么人？！”一声厉喝突然从侧上方传来！一支巡逻队发现了他们！
刹那间，警铃大作！无数手持奇特兵刃、眼神凶悍的守卫从四面八方涌来！
“走！”陆昭然当机立断，与队员且战且退！那名夜视队员双眼猛地爆发出惨绿光芒，暂时致盲了追兵，为撤退争取了刹那时间。
两人沿着原路亡命狂奔，身后是密集的脚步声和呼啸的箭矢！冲出洞口时，望风的队员已经与外面的暗哨交上了手！
“发信号！”陆昭然大吼。
一名队员立刻向空中射出一支响箭！尖锐的啸声划破夜空！
这是通知城外接应人马的信号！
然而，就在他们即将冲出山坳的瞬间，一道黑影如同鬼魅般拦在了前方。那人身形高瘦，穿着铸炮厂管事的服饰，脸上带着一张毫无表情的金属面具，手中握着一柄细长的、剑刃上流淌着幽绿光芒的刺剑。
“既然来了，就留下吧。”面具人的声音透过金属传来，带着冰冷的杀意，“正好，缺几个上等的‘料’。”
陆昭然感受到对方身上散发出的、绝非普通武者的危险气息，那是一种混合着内力与……放射性污染的诡异波动！他毫不犹豫，猛地拔出了尚方宝剑！
剑身出鞘，在黑暗中划过一道寒光！那半枚铜钱在剑柄上微微震动！
面具人看到尚方宝剑，尤其是看到那半枚铜钱时，金属面具下的目光似乎闪烁了一下，但杀意更浓：“原来是钦差大人……那就更留你不得了！”
幽绿刺剑如同毒蛇般刺来，速度快得惊人！
陆昭然挥剑格挡，
