或者说,干脆就是由这皇家铸炮厂在暗中铸造?!
若真如此,那牵扯到的,就绝不仅仅是地方贪腐或江湖势力了,而是直达天听的重臣,甚至是……皇族内部!
陆昭然猛地站起身,在狭小的房间内踱步。尚方宝剑冰冷的触感从膝上传来。
他原本以为西行之路,主要是应对星舟和变异体的威胁,没想到尚未离开帝国腹地,就已经一脚踏入了如此深邃污浊的政治泥潭。这军械走私案,与西方的“吞噬者”、“归墟之眼”是否有关联?与那“监观”令牌和“胡惟庸”的幽灵是否也有牵连?
皇帝让他查此事,是真心整顿吏治,还是……借他这把刀,去清除某些连皇帝都感到棘手的存在?
信息太少,迷雾太重。
但“金陵铸炮厂”这个线索,必须查下去!
陆昭然立刻修书两封。一封密奏,以特殊渠道直送御前,只含糊提及漕运银两案或有隐情,涉及军械,请求密查金陵工部及铸炮厂,却并未提及鱼胶密语的具体内容,以防消息泄露。另一封,则是写给正在西方苦战的沈星澜,将此事简要告知,提醒他注意来自帝国内部的隐患,并告知自己将转道金陵调查,抵达西方的时间可能会推迟。
窗外,夜色深沉。列车再次鸣笛,即将启程,但目的地,已从西方悄然转向了南方那座虎踞龙盘的古都。
陆昭然握紧了尚方宝剑的剑柄,那半枚铜钱在灯光下泛着幽冷的光泽。
前路莫测,杀机四伏。但这潭水,他必须搅浑了看看,底下到底藏着怎样的怪物。或许,帝国的敌人,从来不止在星空之外,更在这繁华表象之下,在这人心鬼蜮之中。
列车没有驶向预定的西方岔路,而是在一个漆黑的夜晚,悄无声息地转入了通往金陵方向的支线。车轮摩擦铁轨的节奏为之一变,仿佛也预示着前路的转向。车厢内,陆昭然屏息凝神,指尖在一幅精细的江南河道图上缓缓移动,最终点在“龙潭”二字之上。铸炮厂的轮廓在他脑中与鱼胶密语中的“货集”二字重叠,寒意渐生。
他带来的那队“异人”被分散安置在前后车厢,这些因壁画辐射而获得诡异能力的人,此刻是他手中除尚方宝剑外最不可测的牌。有人能耳听数里,有人可模糊视物于黑暗,虽不稳定,却或许能在金陵这龙潭虎穴中起到奇效。
金陵,虎踞龙盘,前朝旧都,如今仍是江南政治经济中心,关系网盘根错节,水比京城更深。贸然以钦差身份闯入铸炮厂,无异于打草惊蛇。陆昭然决定先行暗访。
三日后,一队看似普通的商旅抵达金陵城外。陆昭然化身一名来自京城的古董商人,住进了龙潭镇一家临河而建、鱼龙混杂的客栈。铸炮厂巨大的烟囱在不远处日夜喷吐着黑烟,沉闷的锻打声即便在客栈中也隐约可闻。
头两日,他带着一名擅长“闻风”的异人随从,混迹于茶楼酒肆、码头货栈,看似打听古董行情,实则旁敲侧击铸炮厂的动静。然而,关于铸炮厂的消息被封锁得极严,民间只知其为朝廷重地,寻常人根本无法靠近。倒是听闻近来铸炮厂夜间运输似乎格外频繁,且护卫森严,不似寻常官家做派。
直到第三日夜里,转机出现。那名耳力超群的异人队员,在客栈屋顶凝神倾听半夜后,脸色苍白地回报:“大人……镇子西北方向,地下……有声音!很多人在搬运重物,还有……车轮声,很深,像是从山腹里传出来的!不止一条通道!而且……有惨叫声,很微弱,但……很多!”
山腹?地下通道?惨叫声?陆昭然心中一震。铸炮厂明面建于龙潭之畔,若还有庞大的地下部分,那其所图必然不小!
他立刻决定夜探。是夜,月黑风高。陆昭然与两名身手最好的异人队员,换上夜行衣,如同鬼魅般潜出客栈,借着夜色掩护,向异人所指的西北方向摸去。
那里是一片荒芜的丘陵,杂草丛生,看似无人问津。但在一处隐蔽的、被藤蔓遮掩的山坳里,他们发现了一个伪装巧妙的洞口!洞口有
