被什么东西攥在手里。
“往这边跑了。” 哪吒捡起青布，指尖的莲印突然发烫。布料上的血渍里藏着极淡的灵力波动，不是凡人的气息，也不是魔族的魔气，而是种更浑浊的力量 —— 像是人的心念被扭曲后的产物，带着恐惧和贪婪，黏在布纹里散不去。
顺着灵力的轨迹追到城西时，乱葬岗的方向果然飘着绿火。那火光比老道士说的更亮，在坟包间明明灭灭，像是有人举着灯笼在走动。奇怪的是，绿火经过的地方，连虫鸣都消失了，只有种类似磨牙的轻响，顺着风飘过来，听得人头皮发麻。
哪吒趴在棵老槐树上，树枝的影子将他完全遮住。树下的泥土是新翻动过的，埋着些没烧透的纸钱，纸灰里混着几缕黑色的线香 —— 香灰凝结成骷髅形状，与石矶白骨幡上的图案有几分相似，却更粗糙，像是没学全的仿制品。
绿火突然在座新坟前停下。坟头的土还没夯实，立着块无字木牌，木牌上缠着的黑布正在缓缓蠕动，像是裹着活物。三个黑影从坟后走出来，动作僵硬得像提线木偶，他们手里拿着铜铃，摇晃的节奏与归墟祭坛的魔音完全相同，只是慢了半拍，像是在刻意模仿。
“时辰到了。” 中间的黑影开口，声音像是两块石头在摩擦。他举起手里的匕首，刀刃上刻着的 “祭” 字符文在绿火中泛着红光，“把祭品带上来。”
另外两个黑影掀开坟头的黑布，露出底下的景象 —— 不是棺材，而是个半埋在土里的陶罐，罐口用朱砂画着诡异的符咒。他们将陶罐抬出来的瞬间，哪吒听见里面传来细碎的哭声，像两个孩子挤在起发抖，哭声里还夹杂着啃咬木头的声响。
“是张屠户家的小子！” 哪吒的火尖枪差点从手里滑落。他能感觉到罐子里的气息，两个微弱的生命正在被符咒慢慢吞噬，他们的灵力像被扎破的皮囊，正顺着陶罐的缝隙往外漏，被周围的绿火吸收，化作更亮的光。
中间的黑影举起匕首就要刺向陶罐，却突然僵住。他的喉咙里发出嗬嗬的响声，像是有什么东西在里面蠕动，接着整个人开始剧烈抽搐，黑袍下渗出暗绿色的液体，滴在地上的瞬间，腐蚀出滋滋作响的小洞 —— 是玄阴毒髓，但比归墟遇到的浓度更高。
“没用的东西。” 旁边的黑影突然开口，声音比刚才的更年轻，却带着种不属于这个年纪的阴冷。他抬手按在抽搐的黑影头顶，对方的身体立刻停止动弹，黑袍下的轮廓以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作堆裹着黑袍的灰烬，风一吹就散了。
哪吒的心猛地沉下去。这不是简单的祭祀，是在用人命喂养某种邪物，而且执行者之间也毫无情谊，随时会被当成祭品。他悄悄摸出老郎中的龟甲，甲片在掌心微微发烫，裂开的纹路里渗出淡金色的光，在地面组成个模糊的图案 —— 是座宅院的轮廓，院子中央画着个陶罐，与眼前的陶罐完全相同。
“该回去复命了。” 年轻黑影将陶罐重新埋进土里，用脚踩实坟头的土，“明日把王木匠的女儿带来，记住要活的，阵眼需要童女的心头血。” 他转身时，月光恰好照在他脸上，哪吒看见道青黑色的印记从他眼角延伸到下颌，形状像片枯萎的莲叶。
那是被魔气侵蚀的印记。但与寻常魔化者不同，这印记边缘泛着极淡的金光，像是有莲花灵力在抵抗。哪吒突然想起王木匠 —— 那个总在城隍庙门口修木活的老汉，左手缺了两根手指，是去年为了救被魔族掳走的邻居，被玄阴寒气冻掉的，他女儿的发绳上，总系着母亲种的莲子串。
黑影消失在乱葬岗深处后，哪吒立刻挖出陶罐。罐口的符咒在接触到他灵力的瞬间，发出刺耳的尖叫，像是有无数冤魂在同时嘶吼。他用桃木剑挑开封印，里面果然蜷缩着两个孩子，嘴里被塞着布团，眼睛却亮得惊人，看见他身上的莲花纹时，突然停止了挣扎。
“别怕，我是来救你们的。” 哪吒解开孩子身上的绳子，指尖刚碰到他们的手腕，就被烫得缩回手 —— 孩子们的皮肤下，有细小的黑线在慢慢游走，那是符咒的力量
