一秒就老了。”
第六道“绣球干贝”是炎耀的拿手戏。他把干贝撕成细丝，裹在虾胶外面，团成球形，蒸好后摆在翠绿的菜心围边里，像个个洁白的绣球。“干贝得提前用黄酒泡发，”他给评委们分着尝，“泡过的酒别扔，勾芡时倒进去，鲜得能掉眉毛。”
最后一道汤品“全家福”端上来时，全场的呼吸仿佛都慢了半拍。砂锅里，海参、鲍鱼、鱼肚、蹄筋、香菇、鹌鹑蛋等食材码得整整齐齐，汤色清亮，浮着几粒鲜红的枸杞。“这汤得用老鸡、老鸭、金华火腿吊足十二个时辰，”炎昭盖上砂锅盖，“起锅前撒把葱花，别的啥都不用放，鲜味儿自个儿就跑出来了。”
评委们逐一品尝，脸上的表情从惊讶变成赞叹，再到深深的回味。刘一帆放下勺子，目光扫过这一桌菜，又看向炎昭炎耀，突然鼓起掌来。掌声像投入湖面的石子，迅速传遍全场，华夏区的红灯笼摇得更欢，观众们的喝彩声几乎要掀翻屋顶。
“这些菜，”刘一帆的声音透过麦克风传遍赛场，“不仅有宫廷菜的精致，更有烟火气的活泛。所谓御膳，从不是高高在上的摆设，是能让寻常人尝到的鲜，是能融进日子里的甜。”他举起筷子，指向那碗全家福，“这才是华夏菜的魂——不管多尊贵的手艺，最终都得落回人间，让烟火气养着，才不会褪色。”
炎昭炎耀站在操作台后，看着满桌的菜，又望向台下攒动的人头，突然相视而笑。他们想起太爷爷说的，当年御膳房的老师傅总念叨：“做菜如做人，得有里子有面子，里子是真材实料的功夫，面子是待人接物的温度。”此刻，菜香与喝彩交织，传统与当下碰撞，他们终于懂了，所谓传承，从不是把老手艺锁进博物馆，而是让它在烟火人间里，活得热气腾腾。
水晶穹顶的流光渐渐淡去，宫灯的光晕却越来越暖，将每道菜都染成温柔的金色。赛场外的阳光斜斜照进来，落在炎昭炎耀带着薄茧的手上，那双手刚剥完鹌鹑蛋，刚切完冬笋，刚团完绣球，此刻正轻轻交握，像是在与百年前的太爷爷，与千年前的御厨们，完成一场跨越时空的击掌。
御膳的魂，终究要归在这烟火人间里，归在每个愿意为一道菜、一口鲜、一份暖而用心的人手里。
