常乐左右瞥了瞥，见四下无人，才凑到他耳边，故意放缓语气：“公公别急，是天大的好事。”他瞧着苏培盛额头青筋微微跳动，才缓缓道，“贵妃娘娘让我传话，甘露寺的事儿，成了。”
“成了？”苏培盛浑身一震，瞳孔骤缩，一把攥住常乐的手腕，力道大得几乎要嵌进肉里，“你说什么？槿汐她……她怎么样了？没受委屈吧？”
“槿汐姑姑一切安好，”常乐拍了拍他的手安抚，指尖却暗暗用力，语气带着几分刻意的提醒，“公公可记着，这可不是寻常恩典——娘娘知晓公公日夜牵挂槿汐姑姑，念及公公伺候皇上多年，又素来对翊坤宫忠心耿耿，才特意费了这般心思，想出这假死脱身的计策。”他顿了顿，瞧着苏培盛泛红的眼眶，又道，“娘娘说了，槿汐姑姑若贸然回宫，先前的是非纠葛怎会轻易了结？宫里人多眼杂，难保不会有人揪着旧事发难，到时候别说夫妻团聚，怕是连性命都难保全。倒不如假死一场，彻底斩断这宫里宫外的波云诡谲，往后你们隐姓埋名，做一世安稳夫妻，岂不是比在这牢笼里提心吊胆强得多？”
苏培盛浑身一僵，攥着常乐手腕的力道渐渐松了些，眼底的急切中多了几分动容，顺着常乐的话重重点头，声音带着后怕的喑哑：“皇后平生最重规矩，也最厌恶前明的对食一事，贵妃娘娘果然思虑良久。”他何尝没想过让槿汐回宫，可皇后的严苛、宫里的风言风语，皆是绕不开的死结，华贵妃的计策，竟恰好解了这两难困境。
“可不是嘛。”常乐立刻接话，语气添了几分附和，“娘娘早料到这一层，才说假死是唯一的万全之策——既避了皇后的眼锋，又断了旁人的舌根，方能让你们安稳度日。”
“她已按娘娘的意思，交出了要紧东西。”常乐顺势续道，语气恢复了先前的平和，“贵妃娘娘素来言出必行，既答允了公公要赎她出来，自然不会食言。”
苏培盛的手猛地一颤，眼眶瞬间红得更甚，连日来的担忧、焦虑与隐忍像是决堤的洪水，喉头哽咽得说不出话，只一个劲地颔首，声音带着哭腔：“好……好……贵妃娘娘圣明……多谢娘娘……多谢娘娘体恤……”
“公公先别急着谢恩。”常乐话锋一转，将华贵妃的安排细细道来，“娘娘让人备了凝神丸，服下后气息全无、脉息皆无，与真死无异。今夜槿汐姑姑便会‘暴毙’于甘露寺，寺里人本就瞧她不顺眼，想来只会用草席草草裹了丢出去。贵妃娘娘让公公今夜就去甘露寺外蹲守，趁乱将人接回私宅，不出六个时辰，药效一过，槿汐姑姑自会醒转。”
苏培盛听得心惊肉跳，既为这周密安排暗自咋舌，更对华贵妃的深谋远虑与体恤感激涕零。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，重重叩首：“奴才谢贵妃娘娘救命之恩！此等大恩，奴才没齿难忘，往后定当为娘娘赴汤蹈火，在所不辞！”
说罢，他猛地起身，反手从怀中摸出一个沉甸甸的荷包，塞到常乐手里：“兄弟，今日多亏你及时传话，还替娘娘把话说得这般透彻，这点心意你收下，买些茶水喝。”荷包入手极沉，常乐捏了捏，约莫有三十两白银，不由得心头一喜。
他连忙将荷包揣进怀里，脸上堆起谄媚的笑，语气愈发恭敬：“公公客气了！这都是奴才该做的！娘娘的体恤之心，本就该让公公知晓透彻。再说了，往后奴才在宫里，还得仰仗公公多提携呢！您放心，此事奴才绝不敢走漏半点风声，娘娘那边也会替您多美言几句！”
苏培盛此刻早已没了先前的恍惚瑟缩，眼中满是急切与坚定，闻言摆了摆手：“好常乐，多谢了！我这就动身！”他随手抓起搭在椅背上的外衣，胡乱披在身上，脚步匆匆地往外走，连掉在地上的烟杆都没顾得上捡，背影消失在浓重的夜色里。
常乐掂了掂怀中的荷包，脸上的笑意更深了。他望着苏培盛的背影，心里盘算着：苏培盛是御前红人，如今得了娘娘这般大的恩惠，又彻底摸清了娘娘的体恤之意，往后这颗棋子，只会愈发好用。他收好荷包，转身往翊坤宫回禀，脚步比来时更轻快了几分。
庑房里的残灯依旧摇曳，只
