次日天刚破晓，缥缈峰的雪色还浸在晨雾中，寒星未落，灵鹫宫的晨钟已在山谷间回荡三遍。林越披着一件绣着灵鹫图腾的狐裘，站在逍遥殿外等候——这是明慧宫主特意让人准备的，狐裘是用雪山白狐的皮毛制成，轻软保暖，领口还缝着一块暖玉，能驱散侵入骨髓的寒气。
不多时，明慧宫主与青薇便联袂而来。明慧宫主换上了一身素白的宫装，腰间系着童姥亲传的“逍遥绶”，绶带末端挂着一枚小小的青铜铃，行走时发出清脆却不张扬的声响；青薇的木杖换成了灵鹫宫特制的“雪檀杖”，杖身刻着防滑的纹路，顶端嵌着一颗雪晶石，能辅助真气运转，她肩头的薄纱下，隐约能看到淡青色的真气在流转——那是明慧宫主特意为她渡的逍遥真气，加速了伤势恢复。
“林先生早。”青薇快步走上前，雪檀杖点在雪地上，留下一个个浅痕，“这是我亲手烤的青稞饼，用雪莲蜜和的面，抗饿还暖身。”她从怀中取出一个油纸包，里面的青稞饼还带着余温，香气混着蜜甜，在清冷的晨风中格外诱人。林越接过咬了一口，饼皮酥脆，内馅绵软，甜而不腻，瞬间驱散了晨间的寒意。
三人踏着积雪向灵鹫宫后山走去，山道上的积雪被灵鹫宫弟子提前清扫过，只留中间一条可供通行的小径，两侧的雪堆上插着红色的引路旗，旗面上绣着简化的灵鹫图案。偶尔能看到身着青纱的弟子扛着扫帚巡逻，见到三人便停下脚步，双手合十行礼，动作整齐划一，透着灵鹫宫弟子特有的严谨与恭敬。
“这些是外门弟子，”明慧宫主指着远处正在加固雪墙的弟子，“她们大多是孤儿，被灵鹫宫收养，虽武功不及内门弟子，却最是勤勉。童姥祖师当年定下规矩，‘凡入灵鹫门，皆为一家人’，所以无论是宫主还是小弟子，都要参与峰上的劳作。”
林越顺着她指的方向望去，只见几名女弟子正合力将一块巨大的雪块推到雪墙边，她们的额头上渗着汗珠，却没人叫苦。其中一个扎着双丫髻的小弟子，约莫十三四岁的年纪，力气小推不动雪块，便从怀中掏出帕子，给身边的师姐擦汗，师姐笑着拍了拍她的头，将雪块往自己这边挪了挪。这一幕让林越想起襄阳城的孤儿们，当年他和郭靖也是这样，带着孩子们在城墙上搬运石块，那份相互扶持的温暖，与此刻的灵鹫宫如出一辙。
走了约莫一炷香的时间，前方的雪色突然变得格外纯净，没有半分脚印——这里便是擎天崖的范围了。青薇突然指着雪地上的一串足迹：“看，是雪豹的脚印！这东西平时很怕人，今日怎么会来这边？”林越俯身细看，足迹比寻常雪豹更大，爪印边缘锋利，显然是一头成年雪豹。他刚要开口，就听到不远处传来一声低沉的嘶吼，紧接着是灵鹫宫弟子的呼喊：“小心！雪豹发狂了！”
三人立刻循着声音跑去，只见前方的雪松林里，一头通体雪白的雪豹正扑向一名巡逻弟子，那弟子手持长剑，却因雪豹速度太快，只能勉强格挡。雪豹的前爪带着凌厉的劲风，一爪拍在剑身上，震得弟子连连后退，嘴角渗出鲜血。青薇见状，雪檀杖一扬就要冲上去，却被林越拦住：“它眼底发红，像是中了邪，不是主动伤人。”
林越话音刚落，就看到雪豹的脖颈处有一道细小的伤口，伤口周围的毛发呈黑色——那是西夏兵常用的“腐骨毒”！他瞬间明白，这雪豹定是误闯了西夏兵的陷阱，中了毒才发狂。林越身形一动，凌波微步的步法在雪地上踏出残影，手中鸿蒙大罗剑轻轻一挑，剑脊精准地敲在雪豹的颈侧穴位上，雪豹闷哼一声，瘫倒在地。
“快取雪莲解毒膏来！”林越对着那名受伤的弟子喊道，同时从怀中取出银针，快速刺入雪豹的穴位，阻止毒素扩散。青薇连忙从随身的药囊里取出解毒膏——这是灵鹫宫特制的药膏，用雪莲和多种草药制成，解兽毒最是有效。明慧宫主则给受伤的弟子渡真气，帮她稳住伤势。
片刻后，雪豹的眼底渐渐恢复清明，它起身对着林越拱了拱脑袋，像是在道谢，然后转身跃入雪松林，消失在晨雾中。青薇望着雪豹离去的方向
