周文昭策马疾驰，黄尘翻卷如浪，十辆“余粮”车在身后颠簸前行，车轮碾过干裂的土道，发出沉闷的声响。
他嘴角噙着得意，仿佛已看见张廷岳拍案称奇、重赏于他的场面。
“枫林渡沈氏不过一介孤女，借个破庄子装善人罢了。”他在心中冷笑，“如今她那点家底尽数入我囊中，还谈什么赈灾济民？可笑至极。”
府城门楼渐近，守卒见是粮队归来，连忙放行。
周文昭直奔府衙，连靴都未脱便大步踏入正堂，将册子往案上一掷：“大人，征粮已毕！沈清禾所囤不过二百石不足，勉强凑得十车，现已入库，请您查验。”
张廷岳捻须而笑，眼中精光一闪：“好！若真能解半月之急，倒也算你办了件实事。”随即挥手命人开袋验粮。
差役掀开麻袋——
哗啦一声，倾倒而出的竟是满地稻壳麸皮，糙米寥寥无几，风一吹，轻飘飘散作尘灰。
堂内死寂。
张廷岳脸色骤变，猛地拍案而起，震得茶盏翻倒：“你被耍了！这是空车走，真粮留！那妇人竟敢欺上瞒下，戏弄朝廷命官！”
周文昭浑身一僵，冷汗顺着鬓角滑落。
他嘴唇微颤，还想辩解，却被张廷岳厉声打断：“还不速去枫林渡问罪？若让她继续私开粥棚、笼络民心，日后这府县还有谁听政令？”
他不敢多言，转身狂奔而出，跨马扬鞭，一路疾驰回村。
然而刚至村口，却被里正拦住去路。
“周大人，恕老朽不能放您进庄。”里正拄着拐杖，语气平静却不容置疑，“沈娘子昨夜三更便已开仓放粮，百丈长棚沿溪而设，三班轮炊，每日供粮逾千人。百姓感念其恩，称她‘活仓神’。”
周文昭瞳孔一缩，抬头望去——
远处山脚下，果然炊烟袅袅，绵延如带；粥棚连片，灯火通明。
男女老幼排成长龙，秩序井然。
孩童捧碗嬉笑，老人捧碗落泪，更有病弱者倚柱啜饮，面色渐润。
这不是穷途末路的施舍，而是一场有条不紊的救赎。
他握紧缰绳的手青筋暴起，心头翻涌着震惊与羞辱。
自己堂堂府衙参办，竟成了一个农妇手中任其摆布的傀儡？
那十车“粮食”，分明是她故意让他带走的幌子！
“她早算准我会来夺粮……所以虚仓以待，让我搬走一堆废物？”周文昭喃喃自语，声音发涩，“而她真正的存粮，早已暗度陈仓……她是何时布局的？”
没有人回答他。
只有风吹过荒原，卷起几片枯叶，掠过他僵立的身影。
与此同时，共耕庄内。
沈清禾立于渠首高台，望着三条新开水道缓缓引泉入田，眉梢终于松了几分。
她身后，数十名流民正在泥瓦匠指挥下夯土筑灶，铁匠则蹲在炉边敲打新制的犁头，织工们穿梭于晾架之间，麻线交织成网。
“换工领粥”已从最初的糊口之举，演变为一套完整的自救体系：劳力换食、技艺换种、协作换安。
她目光扫过人群，落在角落那个沉默的背影上——老夯。
此人昨日仍蜷缩墙角，不言不语，直到王篾匠用劣泥砌灶，火燃半日即崩塌，他才默默上前，接过工具，一言不发地重砌。
那一座新灶，不仅结构稳固，且烟道设计巧妙，竟能省柴三成。
沈清禾当即察觉异样。
夜深人静时，她提灯寻至工棚。
“你不是普通铁匠。”她直言不讳，“军械营的炉灶规格，民间极少有人知晓。你修的那道回风膛，是边关戍堡才有的制式。”
老夯低头拨弄炭灰，良久，才沙哑开口：“曾是匠户……旱三年，家毁人散，一路逃来，只求一口饭。”
沈清禾静静看着他：“若你愿教三人，共耕庄供你全家口粮，另加工分，可换良种与工具。”
老人肩头微微一颤
