早有预料，命铁头暗中记录面孔，发现竟是某粮行掌柜亲信。
她不动声色，反而让杜掌柜放出风声：“山后坊试种‘速生薯’成功，亩产三千斤，半年可收，不惧旱涝。”
市井哗然。
传言如野火燎原，连邻州都在打听种法。
囤粮商人心慌，生怕粮食砸手里，开始低价抛售回本。
就在他们争相倾销之际，苏秀才登上高台，宣布即刻停止平粜，并揭榜天下：
“禾社已于昨日购进新麦二十万石，明日开仓竞卖，价低者得！”
举城震惊。
没人知道，这场竞拍背后，是杜掌柜以十余家分散商户名义悄然拍下全部存量；更无人察觉，那一车车“高价购入”的麦子，早已通过共耕会的秘密合作社网络，星夜调往重灾区。
夜幕降临，粮仓前火把如龙。
苏秀才站在堆积如山的粮袋之间，手持算盘，一件件核对分装名单，声音沉稳清晰。
风吹乱了他的发髻，他却浑不在意，眼中映着跳跃的焰光，像燃着一片不肯熄灭的星野。
远处山道上，尘烟微起。
一道玄色官袍的身影勒马停驻，望着集市方向久久未动。
那人正是巡灾御史萧景行。
他凝视着灯火通明的粮仓，听着随风飘来的报数声，喃喃自语：
“昔年我以为治国在均田，如今方知，治世在计量。”萧景行勒马立于山道高处，玄色官袍被夜风鼓动如旗。
他望着那片灯火通明的粮仓，听着苏秀才沉稳报数的声音——“柳溪庄七百二十袋，已验讫；青石坡五百三十袋，签押为凭”——字字清晰，如铁钉入木。
火光映在他脸上，照出一道深长的侧影，也映亮了眼底那一丝震动与敬意。
他调转马头，径直走向村北那间简朴却整洁的农舍。
门未上锁，推门即见陆时砚独坐灯下，手中执卷，眉宇间凝着一层薄倦，却仍透着清冷从容。
案上一壶浊酒，两盏粗瓷杯，仿佛早已料到他会来。
“你早知道我会来。”萧景行解下披风，自行落座。
“御史大人若不来，才是失了本心。”陆时砚抬眸，目光如静水，“您查贪官、劾豪强，以为扳倒几个蠹虫便可救万民于水火？可若没有能承接新政的人，今日打倒一个粮霸，明日自会生出十个。”
萧景行沉默良久，终于苦笑：“所以我看的是账册，你们建的是账房。”
“治国如耕田，”陆时砚缓缓斟酒，“不单要翻土施肥，更要懂轮作之序、阴阳之衡。种得过密则伤根，收得太尽则地竭。苏秀才所做，并非赈灾应急，而是立规——以信为基，以约为束，以民自治代官府强压。这才是能让土地喘息、百姓安生的活法。”
萧景行仰头饮尽杯中酒，喉结滚动，眼中竟泛起微红：“我曾以为，只要清廉自守、秉公执法，便是好官。可今夜我才明白，真正的治理，不在刑律之严，而在民心可托付何人。”
两人对坐无言，唯有烛火摇曳，将影子投在斑驳土墙上，宛如共执一局无形棋盘。
而此时，沈清禾正躺在里屋昏睡。
她指尖尚带着泥土的余味，额角沁出细密冷汗。
自从启动青铜印催熟十里稻田后，她的意识便如坠深渊。
那光芒依旧流转，可边缘三块田地的光晕却像被什么拖拽着，迟滞不前。
她拼尽最后一丝神识完成催熟仪式，脑海中只闪过一个念头：空间之力……是否也开始反哺于人间耕耘？
梦中，她站在无垠麦浪之间，风吹穗动，每一株麦穗顶端都立着一个穿粗布衣的农人，面容模糊，却动作一致——挥锄、播种、引渠、堆肥。
他们齐声低诵，声音如大地脉搏：
“种下去，活出来。
不夺天时，不负地力。
一粒入土，万命归仓。”
她猛然惊醒，胸口剧烈起
