他们顺着斜坡缓缓下行，脚底愈发湿滑。冷十三让后面的人抓住自己衣角，依次跟进。
不知过了多久，坡道终于变平。冷十三再次点燃火折，四周是封闭的岩洞，顶上有细缝透下微弱天光。地上散落着白骨，有的完整，有的破碎。墙角蜷缩着一具尸体，身穿破旧义军服，倚靠石壁而亡。
冷十三走近查看。此人死去不过数月，腰间挂着一只药囊，早已空了。他翻找片刻，只找到一张模糊纸片，字迹难辨，唯见“九心”二字尚可辨认。
他默默将纸片收入怀中。
“他是来找药的。”士兵低声说。
“没找到。”冷十三道，“或找到了，却没能带走。”
洞中无其他出口。他们只得原路返回，重新回到山谷边缘。此时夜更深，雾气略淡了些许。冷十三抬头望天，月亮被云层遮蔽，星辰稀疏。
“时间不多了。”他说，“必须在子时前爬上绝壁。”
“怎么上？”有人问。
冷十三指向西北方向。那里岩壁陡峭近乎垂直，但在半山腰处有个凸起的平台，隐约可见一个洞口。
“从那儿进。”他说，“九心莲不会生于明处，必在背光的岩缝之中。”
“可那地方怎么上去？”
冷十三未答。他解开腰间绳索，检查扣环是否牢固，随后从袖中取出一个小瓷瓶，倒出三粒黑色药丸：“吃了。提神，抗毒。”
两人接过，直接吞下。
冷十三也服下一粒。他活动手腕，将软剑缠回手臂。剑柄上的夜明珠泛着幽蓝光芒，他用布遮住大半，只留一丝微光透出。
“走。”他说。
他们沿谷底前行，避开毒雾浓重之处。地面出现奇异痕迹——细小鳞片散落在腐叶之上，在月光下泛着微光。冷十三蹲下拾起一片，细细端详。
“蝙蝠蜕的皮。”他说，“群居的。”
“这地方有蝙蝠？”
“不止有。”冷十三站起身，“它们喜栖阴湿岩缝，正与九心莲同生一处。”
话音未落，远处传来扑翅之声。声音细微，却数量众多，如同千百双翅膀同时拍打。三人立即止步，屏息凝神。
冷十三抬手示意蹲下。他们紧贴岩壁趴伏，不敢妄动。头顶岩缝中，黑影陆续飞出，成群掠过山谷上空。那些蝙蝠体型不小，翼展近尺，飞行时几乎无声。
待最后一波飞尽，冷十三才缓缓起身。
“它们夜里外出觅食。”他说，“我们必须在它们归来之前，采到药。”
他望向那平台：“现在开始爬。”
他将绳索系于剑柄，用力掷向平台边缘。剑锋卡入石缝，拉了拉，极为牢固。他试了试自身重量，确认无误后，第一个攀爬而上。
绳索在手中摩擦发热。爬至中途，岩壁松动，一块石头滚落，坠入雾中再无声响。他停顿数秒，稳住身形，继续向上。
终于登上平台。他蹲在边缘，放下绳索接应同伴。两人逐一上来，皆已满头大汗。
平台不大，中央有一洞口，比先前更深。冷十三点亮火折，朝里照了一眼。
洞内干燥，地面平整，似经人为清理。墙上刻着箭头，指向深处。
他皱眉。这绝非自然形成。
“有人来过不止一次。”他说。
“会不会是……以前的采药人？”
冷十三未答。他盯着箭头看了几秒，随即迈步走入。
不足十步，前方分出两条通道，左右各一。冷十三蹲下查看地面：左侧有新脚印，右侧则覆满灰尘。
他正欲选择左边，身后士兵低声提醒：“头儿，你看那边。”
他回头望去。右侧通道的墙上有一点反光。他走过去，发现是一枚铜扣，卡在石缝之间。取下擦拭后，看清其上刻着半个徽记——正是义军标记。
他忽然想起什么，从怀中取出那张纸片，将铜扣贴上去，恰好拼成完整的图案。
这
