南端悬崖下洞穴的发现，如同一根细刺，扎在了刚刚安稳下来的人心深处。
这座看似遗世独立的岛屿，似乎隐藏着不为人知的过往。
未知，往往意味着潜在的危险。
陈启明与海狼、雷震商议后，决定双管齐下。
一方面，加强营地的防御工事，增派夜间巡逻的人手，确保大本营的安全。
另一方面，必须主动出击，尽快摸清整个岛屿的情况，消除隐患，并寻找一切可能利用的资源。
第二天清晨，一支由十名精锐护卫和五名经验丰富的猎户、工匠组成的勘探队，在雷震的亲自带领下，整装待发。
陈启明本欲同行，但被众人以安全为由劝阻，只得留在营地，统筹工坊的建设和物资的清点。
“务必小心，以探查为主，遇到任何可疑迹象，立即撤回。”海狼叮嘱道，将一支信号箭塞到雷震手中。
“放心，我省得。”雷震重重点头，转身带着队伍，踏入了营地外围茂密的丛林。
勘探队的离去，让营地的气氛多了几分紧张和期待。
人们一边继续着建设工作，一边不时地向丛林方向张望，心中默默祈祷。
陈启明则将精力投入到工坊的规划中。
他深知，要想在这孤岛上站稳脚跟，乃至图谋将来，必须尽快恢复并提升技术能力。
首要问题，是材料。
没有稳定的金属来源，一切精密的器械都是空中楼阁。
他召集顾青和赵德海，以及几位老铁匠，围坐在临时搭建的草棚下，摊开简陋的岛屿草图。
“当务之急，是找到可用的矿石，或者…任何能替代金属的东西。”陈启明的手指划过图纸上标记的山峦区域。
一位姓王的老铁匠沉吟道：“先生，若是火山岛，或许有裸露的铁矿或铜矿。但辨认和开采…需要时间和工具。”
“还有燃料。”另一位工匠补充，“炼矿需要大量的炭，岛上林木虽多，但烧炭也需要人手和时间。”
顾青则提出另一个思路：“或许…我们可以先不考虑冶炼。岛上若有坚硬的石材或特殊的硬木，能否通过打磨和结构设计，制造一些简易的器械，替代部分金属功能？比如，木质的齿轮，石质的磨盘？”
这个想法让大家眼前一亮。
是啊，为何一定要拘泥于金属？在条件受限的情况下，因地制宜才是王道。
“顾先生所言极是！”陈启明赞许道，“王师傅，你带人重点寻找坚硬的石材和木质紧密的树木。赵师傅，你组织人手，尝试烧制木炭，并研究如何用黏土改进我们现有的炼炉，哪怕先能小规模地处理一些收集到的金属废料也好！”
任务分配下去，众人立刻行动起来。
王师傅带着几个徒弟和护卫，前往溪流上游的乱石滩和山脚林地，寻找合适的石料和木材。
赵师傅则组织人手砍伐特定的硬木，挖掘黏土，开始搭建改进版的简易炭窑和炼炉。
陈启明和顾青则埋头于图纸，开始设计一些以木质和石质结构为主、辅以少量金属连接件的简易工具，如水力驱动的石磨、木质鼓风机等。
工作的忙碌暂时缓解了对勘探队的担忧。
然而，三天过去了，雷震带领的勘探队依旧没有返回。
按照约定，他们最迟应该在两天前就发出信号或派人回报情况。
营地里的气氛渐渐凝重起来。
海狼几次想要带人进入丛林寻找，都被陈启明和司徒文劝住。
贸然进入未知的丛林，风险太大。
第四天傍晚，就在众人焦虑万分，几乎要绝望之际，营地外围的哨兵突然发出了警报！
只见丛林边缘，踉踉跄跄地冲出来几个人影！
是勘探队的人！但人数…少了很多！
陈启明、海狼等人立刻冲了过去。
出来的只有五个人，包括雷震在内，个个衣衫褴褛，
