不就是拆自己的台、帮仇人撑腰吗?”太宰嚭一听有道理,立马放了卫侯。
后来齐国的田常想谋反,又怕高、国、鲍、晏这几家大臣势力大,就想转移矛盾,带兵去打鲁国。孔子听说后,对弟子们说:“鲁国是咱们祖宗坟墓所在的地方,你们谁去救救它?”子路主动请战,孔子拦住了;子张、子石也想去,孔子也没答应。直到子贡请求出征,孔子才点头。
子贡先跑到齐国,找到田常说:“你打鲁国就是犯傻!鲁国这地方,城墙又薄又矮,土地又窄又贫瘠,国君愚蠢不仁,大臣虚伪没用,老百姓还怕打仗,根本没法打。你不如去打吴国,吴国城墙又高又厚,土地广阔肥沃,盔甲崭新坚固,士兵精锐吃饱喝足,还有能臣守着,多好打啊!”田常气得脸都青了:“你说难打的,别人觉得容易;你说容易打的,别人觉得难。你这是故意耍我?”
子贡淡定回应:“我听说‘忧内的人该打强国,忧外的人该打弱国’。你现在打鲁国,打赢了只会让齐王更骄傲,让其他大臣更有权势,你啥好处都捞不到,还会被齐王疏远。到时候齐王骄傲放纵,大臣争权夺利,你在齐国就危险了!但打吴国就不一样,打输了,士兵战死、大臣势力空虚,没人能跟你作对,你就能趁机掌控齐国;打赢了,功劳全在你,齐王也得依赖你。”田常点点头:“行!但我军队都已经开到鲁国边境了,突然改打吴国,大臣们肯定怀疑我,咋办?”子贡说:“你先按兵不动,我去劝吴王救鲁伐齐,到时候你再出兵迎战,不就名正言顺了?”
子贡接着南下去见吴王,忽悠道:“大王,‘称王的人不能让诸侯灭绝,称霸的人不能有强敌’。现在齐国想吞并鲁国,之后肯定会跟你争霸主之位,这对你太危险了!救鲁能落下好名声,伐齐能捞到实利,既能安抚泗上诸侯,又能教训残暴的齐国、威慑强大的晋国,这可是称霸的好机会啊!”吴王说:“好是好,但我之前跟越国打过仗,把勾践逼到会稽山了。他现在卧薪尝胆,肯定想报复我,我得先打越国再听你的。”
子贡赶紧说:“越国实力还不如鲁国,你放着齐国不打去打越国,等你打完,鲁国早被齐国灭了。你以‘存亡继绝’为旗号,却怕强齐打弱越,这算啥勇气?现在保住越国,能让诸侯觉得你仁义;救鲁伐齐、威慑晋国,诸侯肯定都来朝拜你,霸业就成了!要是你实在怕越国,我去劝勾践出兵跟着你,这样既掏空了越国,又能打着‘诸侯联军’的旗号伐齐,多完美!”吴王听了超开心,派子贡去越国。
越王勾践早就听说子贡的厉害,亲自到郊外迎接,还亲自驾车把他接到住处,恭敬地问:“我们这蛮夷小国,怎么敢劳烦大夫你亲自来?”子贡说:“我劝吴王救鲁伐齐,他本来愿意,但怕你报复,说要先打越国。你现在的处境太危险了!没报仇的心思却让人怀疑,是愚笨;有报仇的心思却让人知道,是危险;计划没实施就泄露,是致命的!”勾践连忙磕头:“我之前不自量力跟吴国打仗,被困在会稽山,仇恨刻进骨髓,就想跟吴王同归于尽!你快帮我想想办法!”
子贡说:“吴王残暴,大臣们都受不了;国家连年打仗,士兵和百姓怨声载道,伍子胥因为劝谏被杀,太宰嚭专权误国。你现在赶紧派兵助战,送重宝讨好他,说些谦卑的话尊重他,他肯定会去伐齐。他打输了,是你的福气;打赢了,肯定会去打晋国,我再去劝晋君联手对付他,吴国必败。到时候吴国精锐耗在齐国,主力困在晋国,你趁机攻打,肯定能灭了吴国!”勾践大喜,送子贡重金宝剑,子贡都没要,回去告诉吴王:“勾践吓得要死,说他能活下来全靠你,根本不敢有二心。”没过几天,越国就派文种带着三千士兵和宝物来助阵,还说勾践要亲自参战。子贡劝吴王:“掏空人家国家还要人家国君亲自出征,这不仁义,你收下军队和宝物,让勾践留在越国就行。”
吴王随后调动九郡兵力伐齐,子贡又马不停蹄去晋国,警告晋君:“吴国和齐国要打仗了,吴国打赢了肯定会来打你,你赶紧整军备战!”晋君吓得赶紧照做。后来吴王在艾陵大败齐
