名岩隐上忍的防御忍术、替身术、甚至是引爆的起爆符，在那道白色闪光面前都显得苍白无力。他们的动作僵在原地，喉咙或是心脏处，出现了一道细密的血线。
风吹过，卷起更浓的血腥味。
朔茂的身影重新凝实，站在四具尸体中间（一名最初被斩杀的，三名同时毙命的）。他微微喘息了一下，额角有细密的汗珠，但呼吸很快便平稳下来。手中的白牙短刀上的查克拉光芒缓缓收敛，变回一柄看似普通的、但刃口闪烁着寒光的精钢短刀。鲜血顺着刀尖滴落，在黄土上溅开一朵朵小小的暗红色梅花。
他从忍具包中取出干净的布，仔细地、一丝不苟地擦拭着短刀上的每一丝血渍，直到刀身光洁如新，这才将其收回腰后的刀鞘。
然后，他走到那名最初被他斩破土流壁杀死的岩隐上忍尸体旁，蹲下身，从其紧握的手中取出一枚小巧的、刻着特殊符文的卷轴。确认无误后，放入自己贴身的忍具包。
任务目标，达成。
他站起身，环顾四周惨烈的景象，铅灰色的目光在那几具逐渐冰冷的尸体上停留了片刻。那眼神深处，极快地掠过一丝难以察觉的疲惫，并非身体上的，而是某种更深层次的东西。但这丝情绪如同投入深潭的石子，只是泛起微不可见的涟漪，很快便消失无踪，重新被冰冷的平静所覆盖。
他收敛了阵亡敌人的铭牌，这是规矩。然后结印，用火遁忍术将尸体简单处理，避免情报泄露和引发不必要的麻烦。
做完这一切，他抬头望了望灰暗的天空，辨明方向，身形一闪，消失在荒凉的丘陵深处，仿佛从未出现过。只留下这片被短暂而剧烈的死亡所洗礼的土地，以及空气中尚未散尽的查克拉余波和血腥气。
……
距离木叶隐村大门还有数里，朔茂的速度慢了下来。他整理了一下略有褶皱的衣物，拂去上面的尘土，确保自己的形象不会太过骇人。即使是他，在经历了那样一场杀戮之后，周身也难免带着一丝若有若无的煞气，他需要一点时间让它平息。
当他穿过巨大的木叶大门时，守门的出云和子铁两位中忍立刻站直了身体，脸上充满了由衷的敬畏。
“朔茂大人！您回来了！”
“辛苦了，朔茂大人！”
朔茂微微点了点头，面罩下的声音温和而略显疏离：“嗯，我回来了。”
走进村子，午后的阳光透过树叶间隙洒下斑驳的光点，街道上熙熙攘攘，充满了活力。叫卖声、孩童的嬉笑声、忍者们匆忙的脚步声，交织成一曲和平的乐章。与边境那片血腥死寂的战场仿佛是两个世界。
沿途不断有村民和忍者认出他。
“看！是白牙大人！”
“朔茂先生完成任务回来了啊！”
“真厉害！有朔茂大人在，村子就安心了！”
人们投来崇拜、感激、安心的目光，低声的议论充满了正面情绪。他是木叶的英雄，是强大的象征，是能带来安全感的守护神。一个小男孩甚至挣脱了母亲的手，跑过来仰着头，大眼睛亮晶晶地看着他：“白牙大叔！我以后也要成为像您一样强大的忍者！”
朔茂停下脚步，弯下腰，揉了揉男孩的头发，那双在战场上冰冷如刀的眼睛，此刻微微弯起，流露出温和的笑意：“嗯，加油。但要记住，强大的力量，是为了保护重要的东西。”
男孩用力地点点头，似懂非懂，但满脸兴奋地跑回了母亲身边。
朔茂直起身，继续向火影大楼走去。周围的喧嚣和崇拜如同温暖的潮水包裹着他，但他仿佛隔着一层无形的屏障。那些赞美和敬仰，似乎无法真正渗透到那层屏障之后。他的步伐稳定，背影挺拔，却隐隐透着一丝与这热闹格格不入的孤独。
火影办公室内，三代目火影猿飞日斩正听着暗部的报告，烟斗冒着缕缕青烟。当朔茂敲门进来时，猿飞日斩脸上露出了笑容。
“朔茂，你回来了。比预定时间提前了一天，看来任务很顺利。”三代目的目光锐利，看到了
