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“有些人，怕是又想搞事。”肖玉卿在一次与周明远的私下交谈中，语气带着一丝冷嘲。
“组长，那我们……”
“我们该做什么，还做什么。”肖玉卿打断他，“点验组的职责是整饬军纪，核查虚实，越是这种时候，越要盯紧那些想趁机浑水摸鱼、虚报冒领、甚至倒卖美援物资的蛀虫。把眼睛擦亮，把刀子磨快！”
他顿了顿，补充道：“另外，通过‘青筠’，提醒‘家里’，密切关注国民党高层在此次战略反攻背景下的政治动向，尤其是对边区态度的任何细微变化。要未雨绸缪。”
“是！”
肖玉卿站在办公室的窗前，望着南方天空下隐约可见的山峦轮廓，手中紧握着那块怀表。南窗已启，但前路依然漫长。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
“云净，”他在心中默念，“无论窗外风雨如何，我们……各自努力。”
战争的齿轮在南北两个方向上以不同的节奏咔咔转动。缅北的炮声愈发密集，云南的怒江前线，紧张的气氛几乎一触即发。
十一月，一个震动世界的消息传来：中、美、英三国政府首脑在埃及开罗会晤，并于会后发表《开罗宣言》，明确宣布战后将日本窃取的中国领土，如东北、台湾、澎湖列岛等归还中国。
宣言发表当日，全国欢腾。无论是在渝州还是延安，都举行了各种形式的庆祝活动。这是国际社会对中国抗战巨大牺牲和贡献的明确肯定，也是对战后中国主权的庄严承诺。
在延安的庆祝大会上，罗云净听着领导宣读宣言内容，心中澎湃难平。他想起了沦陷的东北和被割让的台湾，想起了无数流离失所的同胞，更想起了那些为收复失地而血洒疆场的将士。他感到自己所有的努力，在此刻都有了更深远的意义。
然而，欢庆之余，现实的残酷并未远离。
就在《开罗宣言》发表后不久，十一月二日，日军为牵制中国军队配合盟军反攻，并夺取洞庭湖西岸战略要地，发动了惨烈的常德会战。这座素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称的古城，瞬间化为血肉磨坊。
战况极其惨烈。日军甚至悍然使用毒气。守军第五十七师浴血奋战，几乎全军覆没。
消息传到延安，罗云净沉默了。他刚刚为国际社会的正义宣言而振奋，转眼又被自己同胞的惨重牺牲所刺痛。战争的胜利，从来不会轻易到来，需要付出难以想象的代价。
他对学员们说：我们要造出更好的武器，不是为了战争，而是为了早日结束战争。
他更加埋头于工作，将对日寇的仇恨和对胜利的渴望，都倾注到手中的武器制造中。他和学员们改进了“四二式”炮弹的弹头装药，并开始尝试利用边区有限的化工能力，研制更具威力的炸药。
年底，常德光复。捷报传来的同时，也带来了更加惨烈的伤亡数字。
战局再次陷入僵持。
寒冷的北风掠过黄土高原。在延安的窑洞里，罗云净就着油灯，仔细阅读着中央关于继续深入开展大生产运动和整风运动的指示。他深知，在外部环境依然严峻，内部挑战层出不穷的情况下，自力更生、统一思想是何等重要。
他望向窗外漆黑的夜空，繁星点点。胸前的铜钱传来熟悉的温热。他知道，在南方的山城里，那个人在为了他们共同的理想，在另一条战线上，进行着无声却同样激烈的战斗。
渝州，点验组办公室。
就在这时，苏景行轻叩门扉进来，脸上带着一丝异样的神色：“组长，二厅的曹副厅长来了，说是有要事相商。”
肖玉卿心头一紧，曹彦达从不登门，此时来访必是出了大事。
