夕阳的余晖像被揉碎的朱砂，洒在枯骨潭岸边堆积的白骨上，给那些泛着冷光的骸骨镀上了一层诡异的暗红。+q′s￠b^x\s?.?c,o\m¨风从潭面吹过，卷起一缕缕带着腐腥的水汽，掠过林野的脸颊时，让他忍不住打了个寒颤。他靠在身后的老槐树上，树皮粗糙的纹理硌着后背，却让他勉强稳住了摇摇欲坠的身体。刚才净化核心碎片时，他几乎耗尽了体内所有与影蚀对抗的力量，此刻四肢像灌了铅一样沉重，每一次呼吸都带着轻微的刺痛，喉咙干得像是要冒烟。
阿婆将昏迷的二牛轻轻放在草地上，动作小心翼翼，生怕碰疼了这个刚从鬼门关拉回来的年轻人。二牛的脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，胸口微弱的起伏证明他还活着，但他的手腕和脚踝处，还残留着几道淡淡的黑色勒痕 —— 那是被影蚀触手缠绕时留下的印记，即使核心碎片已被净化，这些痕迹依旧像毒蛇的獠牙，透着令人不安的寒意。阿婆蹲下身，用袖口擦了擦二牛脸上的污泥，眼神里满是疼惜：“这孩子，要是再晚一步，魂灵就真的被潭水吞了。”
林野咬着牙，伸手抓住身旁的灌木枝条，借着力量一点点站起身。他的手指因为用力而泛白，指节微微颤抖，视线也有些模糊，但他还是强撑着晃了晃脑袋，将玉佩和皮影从怀中小心翼翼地掏出来检查。玉佩表面的蓝光已经微弱到几乎看不见，只有贴在掌心时，才能感受到一丝若有若无的暖意，像是濒死的火苗在苦苦支撑；而皮影上的红光也黯淡了许多，原本清晰的皮影轮廓，此刻竟有些透明，仿佛下一秒就会消散。“阿婆，我能走，不用扶。” 他声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，将两件宝物重新贴身收好，又伸手理了理背上的背篓 —— 里面还装着从黑瘴谷采摘的影魂草，叶片上的晨露早已蒸发，却依旧散发着淡淡的清香，这是他们对抗影蚀的希望，绝不能有任何闪失。
两人一前一后朝着小镇的方向走去，脚下的落叶被踩得 “沙沙” 作响，在寂静的山林里显得格外清晰。林野跟在阿婆身后，目光不时落在阿婆的背影上 —— 阿婆的脚步比来时慢了许多，裤脚沾着潭水和泥土，走起来有些吃力，鬓边的白发被风吹得凌乱，每走几步就要停下来喘口气。他心里一阵愧疚，若不是自己体力不支，阿婆也不用这么辛苦。他想上前帮忙，却被阿婆摆手拒绝：“我没事，你顾好自己就行，前面的路还长着呢。”
走了约莫半个时辰，林野感觉体内的力量渐渐恢复了一些，身上残留的影蚀寒意也在慢慢消退，这多亏了阿婆之前给他的影魂草。他低头看了看贴在胸口的玉佩，不知何时，玉佩的暖意又浓了几分，像是在吸收周围草木的生机，默默恢复着力量。·比/奇?中~雯/惘* ′追·嶵_薪~章_节\远处的小镇轮廓渐渐清晰，袅袅的炊烟在暮色中升起，却没有往日的烟火气，反而透着一股压抑的寂静。
“奇怪，往常这个时候，镇上应该很热闹才对。” 阿婆停下脚步，眉头皱了起来，眼神里满是疑惑。林野也觉得不对劲，往常这个点，镇上的孩子们会在巷口追逐打闹，大人们会坐在门口聊天，可现在，整个小镇静得像一潭死水，只有几盏零星的灯火在黑暗中摇曳，像是随时会熄灭的烛火。
两人加快脚步，刚走到小镇入口，就看到赵叔正背着猎枪，焦躁地在原地踱步。他的衣服上沾着不少泥土和黑色污渍，脸上满是疲惫和惊慌，看到林野和阿婆，眼睛瞬间亮了起来，赶紧迎了上来，脚步踉跄，差点摔在地上。“林野！阿婆！你们可算回来了！怎么样？二牛他…… 他还活着吗？” 赵叔的声音带着颤抖，双手紧紧抓住林野的胳膊，力道大得让林野生疼。
阿婆将二牛从背上慢慢放下来，轻轻拍了拍他的脸颊：“还活着，就是昏迷了，体力消耗太大。赶紧把他送回家，让他好好休息，再煮点热粥给他喝，明天应该就能醒了。”
赵叔听到 “还活着” 三个字，激动得眼泪都快流出来了，他连连点头，转身朝着镇上大喊：“大家快来帮忙！二牛回来了！他还活着！” 不一会儿
