京城入夜后的喧嚣，与北境是两种截然不同的面孔。
北境的夜，是死寂的，带着一种吞噬一切的荒凉，唯有永无止境的风嚎与远处雪原上偶尔传来的狼嗥，所有的危机都藏在无边的黑暗与刺骨的寒冷里，简单，直接，致命。
而京城的夜，却是沸腾的，带着一种浮华糜烂的热度。各色灯笼、气死风灯将主要街道照得亮如白昼，光影摇曳，勾勒出飞檐斗拱的轮廓，也映照着一张张或醉生梦死、或营营役役的脸孔。
人流摩肩接踵，汗味、脂粉香、食物油气混杂在一起，形成一股浓稠得化不开的世俗气息。
丝竹管弦之声从临街的酒楼妓馆、深宅大院里缥缈逸出，混合着商贩为了最后一文钱而声嘶力竭的叫卖、酒客猜拳行令的喧哗、车轮碾过青石路发出的单调辚辚声……这一切，共同构成一幅活色生香、光怪陆离，却也注定藏污纳垢的繁华画卷。
云逸换下那身显眼的骁骑尉官服，穿着一袭半旧的深灰色棉布直裰，脚下是一双千层底的布鞋，如同一个寻常的、或许还略带几分失意的落魄书生，悄无声息地融入了城南“流萤巷”涌动的人潮之中。
这条巷子并非京城的主干道，甚至在一些官绘地图上都难觅其踪，但其狭窄的巷道内，却比许多正街更为拥挤、嘈杂，也更具一种原始的生命力。
两旁店铺林立，鳞次栉比，卖什么东西的都有：热气腾腾、香味霸道的卤煮火烧、馄饨挑子；支着摊子、现场挥毫代写书信的穷酸秀才；摆满地摊、真假难辨、沾着泥土仿佛刚从哪个坟坑里刨出来的古董玩器；还有一些用破布垫着、明显来历不明、闪烁着诡异光泽的零碎货物，从生锈的匕首到某些造型奇特的锁具，不一而足。
空气中混杂着食物油腻的香气、劣质脂粉的甜腻、男人的汗臭、牲口的腥臊，以及某种属于地下交易特有的、隐秘而躁动的气息。
他是循着李小三白天借着递送公文的机会，悄悄塞给他的一个皱巴巴纸条来的。
纸条上只写了寥寥数字：“流萤巷，丁字口，老瘸子茶摊，亥初。”这是他们早年在天乾城时就约定好的、在不便明面接触时的联络方式，简单，有效，且带着浓厚的市井底色。
老瘸子茶摊很好找，就在丁字路口一个不起眼的、仿佛被繁华遗忘的角落。
一个用破烂苇席和几根歪斜竹竿勉强支起来的棚子，棚顶甚至能看到星星点点的夜空。
棚下摆着三四张被无数茶客的手臂磨得油光发亮的矮桌和条凳。
一个须发皆白、满脸沟壑、走路一瘸一拐的老头，正慢吞吞地用一把巨大的铜壶，给零星的客人倒着颜色浑浊、一看就知是劣等茶叶末子冲泡的茶水。
茶客三教九流，有刚卸完货、浑身汗湿、在此歇脚的力夫，凑在一起低声交谈、眼神闪烁的货郎，也有独自一人、眼神飘忽、形迹可疑的独行客，默默地啜饮着，仿佛在等待什么，又仿佛只是为了躲避夜间的寒意。
云逸在一张空着的条凳上坐下，粗糙的木头硌得他不太舒服。
他要了一碗最便宜的粗茶，掏出两枚磨得发亮的铜钱放在桌上。
老头浑浊的眼睛瞥了一眼，默不作声地收走钱，端来一个豁了口的粗陶碗，里面是冒着微弱热气的暗褐色液体。
云逸端起碗，吹了吹浮沫，浅浅尝了一口。一股浓烈的苦涩和霉味瞬间侵占了他的口腔，确实难以下咽，但他却毫不在意，仿佛喝的是琼浆玉液，目光似是不经意地、如同最耐心的猎人，缓缓扫视着周围的一切——每个人的神态，细微的动作，低声交谈的只言片语。
这条巷子，这种氛围，让他恍惚间仿佛回到了天乾城那些鱼龙混杂、充满了生存智慧的街巷，身体里某种沉睡已久的、属于“小贼王”的本能，正在黑暗中缓缓苏醒，每一个感官都变得敏锐起来。
约莫过了一炷香的功夫，就在茶摊前人流的一个短暂间隙，一个穿着洗得发白的褐色短打、身形精瘦如猴、
