艾文强迫自己不再去看水面那幽绿诡异的倒影，低头盯着被磷光照亮的湿滑卵石，逆流而上。暗河的水声在空旷的地穴里被放大，哗哗流淌，掩盖了许多细微的声响，也让他自己的心跳和喘息显得格外清晰。纸条上提到的“规律的水滴声”依旧遥不可及，只有这永恒不变的河流喧哗。
越往上游走，河岸变得越狭窄崎岖，有时甚至需要攀爬湿漉漉的岩石才能通过。发光的河水颜色似乎更深了，从朦胧的幽绿渐渐染上一丝墨蓝，光线所能及的范围进一步缩小，黑暗从四面八方挤压过来，仅剩下脚下这一条蜿蜒的光带和周围模糊的岩石轮廓。
孤独感和对未知的恐惧再次如藤蔓般缠绕上来。他开始怀疑自己的选择，那个留下纸条的人是生是死？所谓“规律的水滴声”会不会是另一个陷阱？就像之前模仿的鸟鸣？但他别无选择，折返下游只会回到悬挂干尸的瓶颈，或者无尽的黑暗循环。
就在他精神愈发紧绷时，河道突然变得开阔。暗河流入了一个比之前所见都要巨大得多的地下湖。湖面宽阔，幽光粼粼，望不到对岸，也看不清穹顶，只有无尽的、仿佛凝固的黑暗笼罩在上方。湖水似乎很深，那墨蓝带绿的光芒从深处透出，让整个湖面像一块巨大无比的、正在缓慢呼吸的诡异宝石。
而在这地下湖的岸边，景象让艾文屏住了呼吸。
这里不再是粗糙的卵石滩，而是相对平整的、仿佛被水流常年冲刷形成的石板地。石板上，散落着无数白森森的骸骨！
不是零散的几具，而是成片、成堆，难以计数。骸骨的姿态各异，有的蜷缩，有的伸展，有的相互叠压，铺满了湖岸边数十米的范围，一直延伸到视线尽头的黑暗里。许多骸骨已经碎裂风化，与石板上的沉积物融为一体，形成一片惨白的、令人头皮发麻的“骨滩”。空气里弥漫着更浓的矿物水汽和一种……奇异的中性气味，没有想象中的腐臭，只有时间沉积下的冰冷死寂。
艾文站在骨滩边缘，感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。这里就像是一个巨大的、水葬场或者……最终的汇聚地。那些迷失在黑木岭、最终坠入地底的人们，他们的终点就是这里吗？
他小心翼翼地踏入骨滩，脚下传来令人牙酸的“咔嚓”轻响，那是年代久远的细小骨骼被踩碎的声音。他尽量放轻脚步，绕开那些相对完整的大块骨骸，目光警惕地扫视着这片死亡之地。
很快，他发现了异常。
一些骸骨并非完全自然散落。在靠近水边的区域，有几具骸骨被摆成了奇怪的姿势——盘膝而坐，面朝湖心，臂骨以某种仪式化的姿态交叠在胸前。其中一具“坐姿”骸骨的指骨间，还紧紧攥着一个东西。
那是一个扁平的、金属质感的圆盘，即使在幽暗的水光下，也反射出不同于周围骨骼的暗淡光泽。
艾文的心跳加快了。他谨慎地靠近那具骸骨。骸骨身上的衣物早已化成飞灰，但从骨骼形态和旁边散落的几件小物件（一个生锈的指南针罗盘，一把锈蚀的匕首）来看，这应该是一个近代的闯入者，可能比留下篝火纸条的那位还要早。
他强忍着不适，轻轻掰开那早已脆弱不堪的指骨，取出了那个金属圆盘。
是一个怀表。黄铜外壳已经布满铜绿，但表面雕刻的花纹依稀可辨——是纠缠的藤蔓和一种奇异的、像是眼睛又像是漩涡的符号。他试图打开表盖，但似乎锈死了。摇晃一下，里面传来轻微的沙沙声，机芯应该早已损坏。
为什么会紧握着怀表死在这里？面朝湖心，是在等待什么？还是在观察什么？
艾文将怀表收起，目光投向幽光闪烁的湖面。湖水看似平静，但深处那墨蓝的光芒似乎在有节奏地明暗变化，如同巨兽缓慢的脉搏。靠近岸边的地方，湖水清澈一些，可以看见水下几米处也散落着一些骨骼和不明物体的轮廓。
“出路在‘回声断绝之处’……”纸条上的话浮现在脑海。这里水声依旧，回声不绝，显然不是。
“规律的水滴声……”他侧耳倾听，除了湖水的轻微荡漾声，依旧没有听到明显规律的滴答声。<
