前阵，不负圣望！”张浑沉稳应答。
“马澹！”
“臣在。”马澹躬身。
“命你为征西大军参军祭酒，参赞军机，辅佐马超、姜维，用间、策反等事宜，由你全权负责！”
“臣，领旨谢恩！必竭尽所能，以谋佐战！”马澹郑重应下。
“诸葛亮、荀彧！ 倾尽府库，保障大军粮草军械，若有延误，军法从事！”
“臣等领旨！”众将群臣山呼领命，战争的齿轮开始疯狂转动。
西征大军誓师出发的烟尘尚未散尽，另一场没有硝烟的战争，在帝国的东南腹地悄然拉开序幕。
荆州襄阳、扬州建业，两地新设的贡院外人头攒动。 无数身着粗布长衫、眼神中充满渴望的寒门士子，手持考牌，排队等待入场。 这是科举制的首次试点，考试科目除经义外，更增设算术、律法、时务策论，旨在选拔实用之才。
考场内，由朝廷钦点的考官神色严肃，巡场卫士甲胄鲜明，气氛凝重。 林羽密派的“谛听营”精锐混迹于巡考队伍中，锐利的目光扫视着每一个角落，严防世家大族舞弊。
然而，暗流已然涌动。 各地世家对此次科举普遍阳奉阴违，或暗中阻挠本地寒门士子参考，或试图以重金贿赂考官。 朝堂之上，支持科举的寒门官员与维护察举制的世家官员之间的裂痕，也日益明显。 一场关乎未来人才选拔制度的博弈，才刚刚开始。
前朝风云激荡，深宫之内，却是另一番婉转春色。
御书房内，烛火通明。 林羽批阅良久，略显疲惫地揉了揉眉心。 侍立一旁的文才人谢道韫 见状，轻移莲步，素手焚起一炉清心宁神的百合香，又娴熟地碾茶、煮水、点汤，动作如行云流水，静谧优雅。 她将一盏碧色盈盈、香气氤氲的茶汤奉至林羽案前，柔声道：“陛下辛劳，请用茶。”
茶香清冽，令人神清气爽。林羽接过，轻啜一口，赞道：“爱妃茶艺，已得其中三昧。” 目光落在谢道韫沉静秀雅的侧脸上，心中一动，随口问道：“朕观前朝奏疏，有臣工言‘治大国若烹小鲜’，爱妃饱读诗书，以为此解何如？”
谢道韫略一沉吟，声音清越如珠落玉盘：“回陛下，妾身浅见。老子此喻，精妙在于‘分寸’二字。火候、佐料、翻炒，皆需恰到好处，过犹不及。为政亦然，律法、教化、征伐、休养，需审时度势，宽严相济，方得其中真味。譬如陛下如今，西征安息，乃猛火去腥；推行科举，乃文火慢炖，皆是因时制宜之道。”
其言辞清晰，见解不俗，将治国之道与厨艺相比，既贴切又新颖，听得林羽眼中异彩连连，心中欣赏之意大增。 他放下茶盏，目光灼灼地看向眼前这位于国色天香中更添慧黠之气的女子，忽而朗声一笑：“好一个‘因时制宜’！爱妃才情，果如庭前芝兰，空谷幽泉，令人心旷神怡！”
笑声未落，林羽 已长身而起，在谢道韫略带惊愕的目光中，一步上前，将其拦腰抱起。“陛下！”谢道韫一声轻呼，颊上瞬间飞起红霞，却未挣扎，只将螓首轻轻靠在他坚实的胸膛上，感受着那强而有力的心跳。
林羽将其置于宽大的御案之上，奏章与笔墨被轻轻拂开。他俯身，凝视着身下这具微微颤抖却温顺异常的娇躯，以及那双氤氲着水汽、带着几分羞怯与迷离的明眸，帝王强烈的征服欲与怜爱之情交织涌起。 衣衫渐褪，罗带轻分，御书房内，春光乍泄，唯有沉重的呼吸与压抑的娇吟在烛火摇曳中交织。 案上象征天下权柄的玉玺，静静映照着这无边春色。
云收雨歇，林羽 看着御案上那点点如红梅般的落英，又望向怀中秀发微乱、星眸半闭、娇慵无力的美人，心中涌起一股满足与怜惜。 他轻抚其背，温言道：“爱妃今日，方是朕真正的‘韫’妃。”
次日清晨，旨意下达：“文才人谢氏，性资敏慧，风姿雅悦，侍奉勤勉，深得朕心。着晋为‘嫔’，赐号‘韫’，赐居‘兰台轩’，享嫔位俸禄。另赐宫中至宝【驻颜长生丹】一枚，望卿青春永驻，长伴朕躬。”
