建元八年六月（公元223年），盛夏已至。 帝国在西域的赫赫武功之后，迎来了更为精妙的怀柔之策；北疆的烽火暂熄，却难掩深宫的波澜与朝堂的暗涌。
襄阳皇城，清凉殿。 这里不似宸极殿的庄严肃穆，更多了几分雅致与宁静。 今日，林羽在此设下小宴，召见数月前被俘的安息贵族女眷。
十余位身着素雅汉装、却难掩异域风情的安息女子，在内侍引导下，低眉顺目，鱼贯而入。 她们经过礼官数月严格教导，已能行标准汉礼，但微微颤抖的指尖与眼底深藏的惊惶哀戚，仍透露出国破家亡的痛楚。
“平身，赐座。”林羽端坐主位，声音温和却自带威严。 他并未急于问话，而是令内侍呈上精美的江南点心与时令瓜果，温言道：“西域路远，风物与大秦迥异。这些吃食，可还习惯？”
一位年稍长、原为安息王庭女官的女子，强忍悲戚，依礼作答，感谢天朝皇帝恩典。 林羽颔首，又问及安息风俗物产、宫廷礼仪，言语间充满探究与宽容，绝口不提战事胜负。 殿内气氛，渐渐从凝滞转为一种略带伤感的平静。
问答间，林羽的目光，落在了一位始终微垂着头、沉默不语的少女身上。 她约莫十五六岁年纪，金发如瀑，肌肤胜雪，鼻梁高挺，一双碧眼如深邃的湖泊，即使穿着朴素的汉宫衣裙，也难掩其绝世姿容与一种近乎倔强的孤高气质。 礼官低声禀报：“陛下，此女名阿尔茜娜，乃安息王族远支。”
“阿尔茜娜……”林羽轻声念道，目光在她身上停留片刻，方移开。
是夜，林羽摆驾至安置阿尔茜娜的馆舍“凝香苑”。
苑内烛火朦胧，阿尔茜娜 身着安息式样的素白长裙，跪迎圣驾，身形单薄，背脊却挺得笔直。 林羽挥手屏退左右，走近前，以指轻抬起她的下颌，迫使她与自己对视。 那双碧眼中，清晰地映出惊恐、屈辱，以及一丝不肯熄灭的火焰。
“害怕？”林羽问，声音听不出情绪。
阿尔茜娜咬紧下唇，用生硬的汉话回答：“败军之族，不敢言惧。”
“倒是倔强。”林羽松开手，转身坐下，“安息已亡，你既入秦宫，便是朕的人。顺从，可得富贵安宁；逆抗，唯有自取灭亡。这道理，你可明白？”
阿尔茜娜娇躯微颤，沉默良久，终是缓缓伏下身去，声音几不可闻：“……明白。”
这一夜，凝香苑内， 异国少女的泪水浸湿了绣枕，也标志着一场政治联姻的尘埃落定。
次日清晨，圣旨下达：“安息女阿尔茜娜，柔嘉成性，风姿特秀，深得朕心。特册封为美人，赐号‘息’，赐居‘椒风殿’偏殿，享美人俸禄。另赐宫中至宝【驻颜长生丹】一枚，愿芳华永驻，长伴君侧。”
息美人阿尔茜娜 手捧那枚流光溢彩、异香扑鼻的丹药，与象征身份的册宝，心情复杂难言。 她知道，从这一刻起，她的命运已与这个强大的东方帝国紧紧捆绑在一起。 林羽 此举，意在通过纳娶安息王族之女，安抚降俘，向西域诸国彰显怀柔远人之气度，为长久统治西域打下基石。
安息女刚入宫，北疆的捷报亦如炎夏疾风，传入京师。
镇北将军张合、平北中郎将夏侯霸 联名八百里加急奏报：“托陛下天威，臣等已于雁门关外百里处设伏，大破柔然主力，阵斩其王弟郁久闾阿那瓌，歼敌数千，缴获辎重马匹无算，残敌已远遁漠北！”
林羽览报，拍案叫好：“张儁乂、夏侯仲权，真乃朕之北疆柱石！此战，当打出三十年太平！” 当即下旨： 晋张合为征北将军，夏侯霸为镇北将军，犒赏三军，优恤伤亡。 并敕令二人，加固边塞，广布斥候，严防柔然报复。 同时，遣使携严诏北上，申饬柔然汗王郁久闾斛律，责令其遣使谢罪纳贡。 北疆局势，暂得喘息之机。
北疆捷报的喜悦尚未散尽，后宫却传来一则令人扼腕的消息。
北宫然才人郁久闾月娜（柔然公主），因闻听北疆战事惨烈，其族兄（柔然王弟）阵亡，心情激荡，
