武昌城陷入了血与火之中，左良玉大军开始在城里见人就杀，见物就抢。
这是左良玉下的命令，美其名曰“不给贼人留一物”
哭声、喊声响彻整个武昌城。
左良玉其人，名曰官军，更多时候，和贼冦无疑。
裹挟着武昌搜刮来的粮秣财货，左良玉的“清君侧”大军如同一条贪婪的巨蟒，沿着长江浩荡东下，兵锋直指南京的门户——九江！
旌旗蔽日，战船如云，二十万大军带来的压迫感，让整个江面都为之窒息。
九江城头，旌旗肃立，守军枕戈待旦。都督袁继咸，这位以忠勇刚直着称的南明柱石，早已收到左军逼近的警讯。他深知九江若失，南京门户洞开，后果不堪设想。
面对左良玉这头失控的猛虎，袁继咸决定行险一搏——亲赴左军帅船，试图以理、以大义说服，至少探明其真实意图。
长江之上，两艘大船缓缓靠近。左良玉的帅船高大巍峨，甲板上兵甲林立，杀气腾腾。袁继咸只带了数名亲随，乘一叶小舟登船。
江风猎猎，吹拂着两位统帅的衣袍。
“宁南侯！”
袁继咸踏上甲板，拱手为礼，声音洪亮，不卑不亢，沉声说道：“久违了！不知侯爷提重兵东来，意欲何为？九江乃南京门户，天子脚下，侯爷如此阵仗，恐惊扰圣驾，引起朝野非议！”
左良玉端坐虎皮椅上，一身戎装，面色冷峻。
他并未起身，鹰隼般的目光审视着袁继咸，带着一丝居高临下的倨傲，眼皮轻抬，冷冷说道：
“袁都督，本侯此来，非为惊扰圣驾，实为大明江山社稷！”
他猛地一拍扶手，声音陡然高了八度，厉声喝道：
“马士英、阮大铖二贼，把持朝政，蒙蔽圣聪，结党营私，克扣军饷，陷害忠良。致使朝纲败坏，民不聊生。此等奸佞不除，国无宁日！”
他顿了顿，从怀中郑重其事地取出一卷黄绫，在袁继咸面前展开，语气变得“沉痛”而“激昂”，似乎身负重任一般说道：
“袁都督请看！此乃太子密诏！痛陈二贼之恶，命本侯‘清君侧，诛马阮’，以正朝纲，匡扶社稷。本侯身为大明臣子，身受国恩，岂敢不从？”
袁继咸目光一亮，迅速扫过那所谓的“太子密诏”，不由心中暗暗冷笑。
只见“密诏”笔迹陌生，印玺模糊，行文措辞更是漏洞百出，充满了煽动与矫饰，绝非出自东宫之手。
他心中冷笑，面上却不动声色，沉声道：“侯爷！此诏来历不明，真伪难辨！太子殿下深居宫中，岂会轻易下此密诏？此必是奸人伪造，欲陷侯爷于不忠不义之地。侯爷切莫上当！”
他上前一步，盯着左良玉，心情沉重地说道：
“侯爷！眼下清虏虎视眈眈，流寇余孽未靖，正是我君臣上下同心、共御外侮之时！
侯爷手握重兵，国之干城，当以大局为重。若因一时之愤，擅起刀兵，攻伐都城，此乃亲者痛仇者快之举！不仅清君侧不成，反授清虏以柄，动摇国本。
届时，侯爷何以自处？何以面对天下悠悠众口？又何以面对先帝在天之灵？”
袁继咸的话语，字字铿锵，句句诛心，直指左良玉起兵的非正义性和巨大风险。
甲板上气氛瞬间凝固。左良玉身后的将领按住了刀柄，袁继咸的亲随也紧张起来。
左良玉的脸色一阵青一阵白，袁继咸的质问像鞭子一样抽打在他心头，戳破了他“清君侧”的华丽外衣，露出了赤裸裸的野心和风险。
他恼羞成怒，猛地站起，厉声道：“袁继咸！你休要在此巧言令色！本侯奉诏讨贼，天日可鉴！你口口声声大局，却甘为马阮鹰犬，阻挡王师，莫非你与那二贼也是一丘之貉？”
“侯爷此言差矣！”袁继咸毫无惧色，凛然道：“袁某只知忠君报国，守土有责！九江城在，袁某在！
侯爷若执意东进，欲过九江，除非从袁某尸体上踏过去！至
