更远处，长江的浪涛拍打着码头，恍若战鼓声声。
陕南的秋雨淅淅沥沥下个不停，将本就崎岖的山路泡成了泥潭。李自成裹着蓑衣，蹲在一处山洞前，望着远处云雾缭绕的群山。他手中捏着一份被雨水浸湿的密报，纸上的墨迹已经晕染开来，但沧州大捷四个字依然刺目。
陛下，外头湿气重。进洞议事吧。
顾君恩撑着油纸伞走过来，白须上沾着水珠。
山洞内，几支松明火把噼啪作响，照亮了湿漉漉的岩壁。
田见秀正在火堆旁烤着一只野兔，见李自成进来，连忙起身行礼。
角落里，牛金星正用袖子擦拭着官帽上的雨水，绯袍下摆沾满了泥浆。
都看看吧。
李自成将密报扔在简陋的木案上，沉着脸说道：刘二虎在沧州打了场漂亮仗。又斩了吴逆二千骑！
田见秀迫不及待地抓起密报，就着火光细看，突然一拍大腿喊道：好！阿巴泰这老狗也有今天！刘二虎用三千老卒硬是扛住了五万鞑子，还灭了吴三桂两千前锋！
顾君恩接过密报，眉头渐渐舒展，欣喜地说：天佑大顺。有此大捷，民心可振啊。
民心？牛金星冷笑一声，细长的眼睛在火光下泛着阴冷的光，慢慢的说道：怕是要变成刘体纯的民心吧？
洞内顿时一静，只有雨水从岩缝渗落的滴答声。
李自成缓缓坐到火堆旁，伸手烤着火，声音低沉：丞相此话何意？
牛金星整了整衣冠，一拱手涚：陛下明鉴。山海关之战时，刘体纯惧怕清虏，借故不去。如今看来，分明是保存实力，早有另立山头之意！
放屁！
田见秀猛地站起来，腰刀撞在石壁上发出脆响，愤怒地说道：当时若非刘二虎在京城牵制吴三桂、多铎数万大军，我等如何摆脱清军追击？
田将军稍安勿躁。牛金星不紧不慢地说：那为何刘体纯能造出如此厉害的火器，却不献于陛下？沧州血战，他明明有二万余精兵，却只派三千老卒守城，其余人马去了何处？
李自成盯着跳动的火焰，眼前浮现出刘宗敏战死山海关的惨状。……
若是当日刘体纯能在战场，也许...
他猛地攥紧了拳头。
顾君恩见状，连忙劝道：陛下，刘将军忠心耿耿，当年十八骑...
十八骑早就死光了。
李自成突然打断，声音嘶哑说道：活下来的，都变了。
洞外雷声隆隆，一道闪电照亮了李自成铁青的脸。他起身走到洞口，雨水顺着蓑衣滴落。
拟旨。他头也不回地说道：加封刘体纯为讨虏将军，赐尚方宝剑。另派...
他顿了顿，派李过前去沧州劳军，顺便看看那究竟是何物。
牛金星嘴角微微上扬，躬身领命。顾君恩欲言又止，最终化作一声长叹。
田见秀急道：陛下！路途遥远，沿途俱是清虏，……
朕意已决。李自成转身，眼中寒光让田见秀把后半句话咽了回去。
告诉刘二虎，朕在汉中...等他来见。
雨越下越大，山洞前的泥地上，李自成的脚印很快被雨水冲散。远处山峦在雨幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
与此同时，千里之外的沧州城头，刘体纯望着西南方向阴沉的天空。
亲兵递上一份刚到的密信，他看完后沉默良久，最终将信纸凑近火把。火苗窜起，照亮了他脸上那道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是商洛山突围时留下的。
备马。他突然说，我要去趟工坊。
